抗日战争进入相持阶段后，随着敌后抗日根据地和抗日武装力量的日益发展壮大，中共中央亟须主办一份大型日报，以加强对各地的宣传和工作指导。

    1941年春，中央政治局决定停办三日刊的中央机关报《新中华报》，将其与新华社编发的《今日新闻》合并，在延安出版大型日报《解放日报》，作为中央机关报。5月15日，毛泽东同志为中央书记处起草“中央关于出版《解放日报》等问题的通知”，指出：“一切党的政策，将经过《解放日报》与新华社向全国宣达……重要文章除报纸刊物上转载外，应作为党内学校内机关部队内的讨论与教育材料，并推广收报机，使各地都能接收，以广宣传，是为至要。”

    5月16日，《解放日报》正式创刊于延安清凉山，成为抗日根据地出版的第一个大型日报。初创时，《解放日报》为铅印四开两版，4个月后扩大为四版。毛泽东题写报名并撰写发刊词，阐明了《解放日报》创刊的宗旨与任务，论证了党报使命与我党使命的一致性。

    创刊后，《解放日报》积极宣传党的政策，报道国内外战局与根据地建设，并陆续刊发一系列重要社论，展现出党报的强大战斗力。

    1942年3月16日，中央宣传部发出“为改造党报的通知”，指出：“报纸的主要任务就是要宣传党的政策，贯彻党的政策，反映党的工作，反映群众的生活，要这样做，才是名副其实的党报”，要求根据整顿三风的号召来检查和改造报纸。

    次日，《解放日报》社长秦邦宪在编辑部和报社干部大会上，‌深刻检讨了办报10个月来的主要问题‌，同时‌提出今后的办报方针和初步改版方案‌。4月1日，改版后的《解放日报》刊发社论《致读者》，宣布对“报纸的版面加以彻底的改革”，提出改版的目的是“要使《解放日报》能够成为真正战斗的党的机关报”，并强调党报所必需的品质“党性、群众性、战斗性、组织性”。

    改版后的《解放日报》首要突出了其党性，从内容和形式上均以贯彻党的路线为核心，紧密围绕党的中心工作，对党的路线、方针、政策的宣传重点进行组织报道。报刊确立了“以我为主”的版面安排，将第一、第二版主要用于宣传党的路线方针政策和反映边区工作，使党的重要政策能够迅速、集中地传达给全党。以1942年4月、5月两个月为例，在发表的51篇社论中，国内问题占41篇。国内问题的社论文章内容多以指导整风运动为主，旗帜鲜明地为党发声，切实发挥了党报作为党的喉舌作用。

    与此同时，报纸显著增强了与人民群众的联系。报刊大幅增加对根据地军民实际斗争与生产生活的报道，设立“边区生产运动”“英雄与模范”等专栏，积极反映群众呼声与基层经验；通过通讯员网络的建设，来自一线的报道显著增多，文章也更加“接地气”；报刊还通过在第四版增辟“来稿解释”“读者往来”等栏目，进一步强化与基层的互动，使报纸真正成为党联系群众的桥梁。

    在思想战线上，《解放日报》成为批判错误思潮、回应外界质疑的重要阵地。改版后，其显著加强了同形形色色错误倾向的斗争，在坚持正确舆论导向上取得成效：整风运动中，其对“三风”的有力批判帮助党员克服“三风”不正及“三脱离”现象，促进全党思想统一；抗日战争时期，着力宣传我军英勇战绩，回击“游而不击”的污蔑；1943年国民党顽固派发动第三次反共高潮，报刊在党中央的组织下，从7月9日至10月10日连续发表12篇社论和时评，集中批判国民党反共舆论，获得巨大成功。

    报纸还加强对全党工作的推动与改进，不仅宣传政策，更注重指导实践。整风运动期间，报刊新设“党的生活”专栏、“学习”副刊及“