1982年1月13日至3月14日，常香玉和郑州市豫剧团进京演出《花木兰》和陈宪章编写的现代戏《柳河湾》。为了培养青年演员，花木兰这个角色是由常香玉和她的学生虎美玲、王希玲三人共同承担完成的。一天，习仲勋到剧场看戏，前面的演员他不认识，常香玉在后面的戏不长，再加上他多年没有看常香玉演戏，当时没有认出来，剧终后他即退场。但当随行人员告诉他最后扮演花木兰的是常香玉时，习仲勋立即转身返回，特地来到后台向常香玉和学生们表示祝贺。后来，习仲勋又约见常香玉，提出要她写一部回忆录，拍一部电视剧。这才有了《戏比天大》一书和电视连续剧《常香玉》。

    常香玉每次去北京开会，都会去看望习仲勋和他的夫人齐心。习仲勋也都会留常香玉一起吃饭。齐心知道常香玉爱吃青菜，每次都给她做大米稀饭和菠菜汤。

    1990年，河南人民广播电台举行建台40周年大庆，邀请首都几位著名艺术家到郑州参加庆祝演出，其中就有习仲勋的儿媳彭丽媛。彭丽媛离京之前，习仲勋专门交代她到郑州后去看望常香玉。彭丽媛此次郑州之行，排练、演出、参加社会活动，日程安排得很满，即便如此，她还是挤出时间，带着礼物来到常香玉的家中看望。

    20世纪90年代，有关部门约常香玉写一篇纪念习仲勋的文章，常香玉回想起在习仲勋关怀下成长的历程，感慨道：

    四十多年前，我有幸认识了习仲勋。此后数十年间，我们经常有所交往，他对演员的爱护、对艺术的重视，他那坚定不移的革命意志、平易近人的作风，都给我留下了深刻难忘的印象。

    斗转星移，韶华易逝，转眼之间，习仲勋已进入八十多岁高龄，已在革命道路上驰骋了七十多个春秋。数十年间，我得到了他给予的许多教诲，获得了他多次的亲切关怀和大力支持，在这里不能一一尽述。这些都使我铭记在心，难以忘记。我体会到，习仲勋对我的鼓励和关怀，绝不是个人行为，而是体现了党和政府对人才的重视，对戏剧事业的重视。

    2002年，习仲勋逝世。两年后，常香玉也与世长辞。但习仲勋和常香玉的友谊，作为中共领导人同艺术家友谊的典范将长留于世！