全民族抗战开始后，国共两党经过谈判，中国工农红军处于陕北的主力部队被改编为“国民革命军第八路军”，简称“八路军”。虽然后来国民政府军事委员会按全国陆海空军战斗序列，将其改为“国民革命军第十八集团军”，但八路军的称呼早已深入人心并一直沿用下来，成为中国共产党领导下主要的抗日武装。抗日战争中，八路军凭借钢铁意志、灵活战术、人民支持取得了一个又一个胜利，一次次打击了日本侵略军的嚣张气焰，鼓舞了全国人民的抗日斗志，为中华民族的解放事业作出了不可磨灭的贡献，锻造出“钢刀”般的战斗作风。

    英勇顽强、百折不挠。八路军在民族存亡之际，以简陋武器对抗强敌，于极端困苦中浴血奋战，展现出人民军队的钢铁意志与革命英雄主义精神。我们党和军队在艰苦卓绝的战争实践中凝聚了一不怕苦、二不怕死的战斗精神。在其他条件相当的情况下，战斗精神对战争胜负起关键作用；在武器装备处于劣势的情况下，旺盛的战斗精神可以弥补武器装备的不足，使物质力量发挥最大的作用，并在一定条件下创造以劣胜优的奇迹。1939年，朱德在武乡写下“伫马太行侧，十月雪飞白。战士仍衣单，夜夜杀倭贼”的诗句，展现了八路军在艰难困苦环境下舍生忘死、拼搏杀敌的顽强作风。1941年的狼牙山阻击战中，马宝玉等5名战士面对日军3500多人的疯狂进攻，为掩护主力转移到外线作战，并使群众转移到安全地带，主动把敌人引向悬崖绝壁。手榴弹和子弹打光了，就搬起石块朝敌人砸，战斗到最后一刻砸枪跳崖，留下“狼牙山五壮士”的英名，连敌人也为其不可征服的意志而感叹。在平型关大捷中，八路军115师伏击日军精锐板垣师团，在老爷庙高地展开白刃战，战士肠穿肚裂仍以刀刺敌，近身肉搏直至同归于尽，歼敌千余人，让日军王牌部队尝到了史无前例的失败滋味，极大提高了八路军声望。在对抗日寇的无数场战斗中，八路军将士始终坚持英勇顽强、百折不挠的战斗作风，哪怕阵地血流成河也寸步不退，展现了“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”的铁骨忠魂，以血肉之躯筑起抵御外敌的钢铁长城。抗日战争期间，八路军将士对日作战共计10万余次，毙、伤、俘日伪军125万余人，有34万名八路军将士血洒疆场，在烽火硝烟中挺立成民族不屈的脊梁。

    官兵一致、同甘共苦。官兵一致是中国共产党建军原则的重要内涵，体现了党领导的新型人民军队同一切旧军队的根本区别，真正赋予了士兵主体地位，激发了士兵高度自觉的战斗意志。1937年，毛泽东指出，“现在国民党军队的制度还是老制度，要用这种制度的军队去战胜日本帝国主义是不可能的”，必须加以改变，而“改变的原则就是实行官兵一致、军民一致”。八路军沿袭了红军时期的新型官兵关系，在硝烟弥漫的战场上，指挥员与普通战士有盐同咸、无盐同淡，在极端艰苦的作战条件下，凝聚成生死与共的革命集体。《中国国民革命军第十八集团军（第八路军）政治工作条例（草案）》明确指出，八路军“是中国劳动人民的军队，官与兵都是劳动人民的代表，而不是代表剥削阶级”。朱德把实行官兵一致原则，作为革命军队管理原则的重要内容。他指出，在革命军队中不应有亲、疏、厚、薄之分，不应有爱、恶、生、熟之别，不应用小团体观念和本位主义。只有大公无私，一视同仁，如家人兄弟一般。百团大战中，时任第129师参谋长的李达曾回忆：“我亲眼看到彭副总司令、刘师长、邓政委和左副参谋长，冒着枪林弹雨，在硝烟弥漫的战场上，指挥部队勇猛杀敌。”延安整风期间，陕甘宁晋绥联防军教导第1旅第16团各连率先开展了尊干爱兵运动，并制定了“尊干爱兵公约”，极大改善了官兵关系，部队风气和战斗力都上了一个新台阶。这一做法在全军得到推广，部队达到了空前团结。八路军十分注重推行民主管理，强化内部民主建设，崇尚军队组织中的民主决策与管理，强调官兵平等参与。当时，陕甘宁边区率先实行“官教兵、兵教官、兵教兵”的民主练兵办法，改变了过去自上而下、单纯强制的办法，充分调动了练兵积极性。八路军通过民主管理，极大提高了部队凝聚力与战斗力。

     坚决果断、令行禁止。八路军在民族危亡、内忧外患的风云中闻令出征、服从大局，在以弱胜强、瞬息万变的战场中快速决策、统一步调，形成雷霆般的作战合力。从改编组建伊始，就体现了党领导下的新型人民军队的高度组织性、纪律性和政治自觉性。在中共中央发出全民族抗战的号召下，毛泽东和红军总部暨各方面军首长致电蒋介石要求合作抗日之后，彭德怀等一众红军将领代表红军全体指战员表示，全体红军“愿即改名为国民革命军”。当时，很多同志对摘下红五星、八角帽，换上国民党的青天白日徽想不通，在第129师誓师大会上，刘伯承第一个戴上新军帽，大声说：“这顶军帽上的帽徽是白的，可我们的心永远是红的。”命令发出后，全体指战员含泪换帽。此后，中共中央向全国郑重宣告：取消红军名义及番号，改编为国民革命军并待命出征。八路军从创建伊始就顺应形势任务要求，果断调整战略目标，雷厉风行完成军队改编，在作战中更是凭借高度的纪律性和执行力，夺取了一个又一个胜利。在神头岭伏击战中，129师受命截击，部队深夜急行军60公里潜入神头岭，在光秃山脊隐蔽待敌。当日军先头部队踩过掩体时，我方指战员纹丝不动，待敌主力进入伏击圈后一令即发，三面火力瞬间倾泻，仅2小时就歼敌1500余人，无一人擅自开火或退缩。八路军从事的敌后游击战争环境复杂、形势多变、人员分散、信息不畅，要求部队严格把握作战时机、灵活机动出击，方能把握转瞬即逝的战机。在抗日战争的无数次战斗中，正是依靠指挥员精准判断、官兵无条件执行，游击战方针“快、准、狠”优势才得以最大限度发挥，人民军队才打赢了强大对手。

    逆境拼搏、出奇制胜。八路军在物资短缺、敌强我弱的斗争环境中，往往以灵活机动战术创造战争奇迹。依托广大敌后根据地的支撑，透过“分散、集中和变换”灵活使用兵力，随时捕捉战机，出其不意打击敌人。充分发动群众、组织群众，创造了地雷战、地道战、麻雀战、联防战、围困战、窑洞战等一系列斗争形式。按照开展独立自主的山地游击战和有利条件下的运动战方针，八路军在敌侧后打了许多精彩的战斗。1937年10月19日夜，第129师第385旅第769团充分发挥我军夜战、近战优势，迅猛突袭了日军阳明堡机场，以伤亡30余人的代价，取得毙伤日军100余人、击毁敌机24架的辉煌战绩，开创了步兵击毁大量飞机的先例，实现了八路军第129师出征抗日的首战胜利，极大削弱了日军空中优势。八路军以夜袭、奇袭、伏击等作战方式见长，常利用地形特点、群众支持将劣势条件转化为战术支点，以“诱敌——纵敌——歼敌”组合拳瓦解敌军，打出广阳伏击战、雁门关大捷、神头岭伏击战等一系列精彩战斗。1943年的南北岱崮保卫战中，八路军93人依托崮顶天险，挖战壕、修地堡、筑工事、储物资，以滚石代弹，靠夜袭破围，以伤亡9人的代价歼敌300余人，成功牵制日军主力，为外线作战争取了宝贵时间。在灵活机动战略战术思想指导下，八路军摸索出各种战法，通过出其不意的方式伤敌，不断累积战争优势，使优势转化为胜势。