1982年3月11日，班禅给习仲勋和胡耀邦写信，提出在适当的时候，能到甘肃、四川、云南和西藏的某些藏区进行视察访问。习仲勋看了这封信后当即转呈胡耀邦阅示。次日，耀邦同志作了如下批示：“每年出去视察参观一二次，这个办法好。其他党外朋友凡身体好的，都可以鼓励和赞助他们这么办。班禅今年外出视察，请仲勋、兰夫、彭冲同志商定。我的考虑是：这两年以去他没有去过的地方为主。我们的国家很大，到处走走,很能增长见识。见识多了，对考虑国家大事就会更成熟。 这也是我们对培养和扶助党外朋友的一个好办法。当然，到完全生疏的地方去，发言权就小一点，而要多观察，多调査，多学习，但也不是不可以发表意见。看准了，想清楚了就说就提。这也是一种锻炼，如果班禅觉得不去一下藏族地区不好，那么，去一两个这样的地方，我也不反对。” 4月下旬，班禅到医院看望李维汉，又谈到去西藏的要求。李维汉对班禅说：政治上，你是爱国派，并且拥护社会主义，随时都可以去西藏走走。我相信你如去西藏，会对落实政策有帮助，但如果引起不正常的宗教活动，妨碍生产，劳民伤财，扰乱社会秩序，甚至牺牲了人命，这就同国家的宗教政策相矛盾，同社会主义不相称，同你作为国家领导人的身份不相称。希望你多从国家领导人的地位想问题。社会在进步，宗教活动要适应社会的进步。班禅听了之后，对李维汉说：感谢你说了心里的话，使我知道问题所在，我是有一个国家领导人同班禅的矛盾。具体办法大家可以商量。这年夏天，班禅终于如愿以偿地到西藏进行了视察访问。7月10日，他在拉萨干部大会上说：“我从幼年起一直是在共产党和老一辈无产阶级革命家毛泽东主席、周恩来总理、刘少奇主席、朱德委员长、陈毅元帅、贺龙元帅等教育、培养和关怀下长大成人的。我的一切同党的关怀是无法分开的。我对党，对老一辈无产阶级革命家怀有特殊深厚的感情。30年来，我遵照党的教导，在主观上总是要求自己对西藏的革命和建设事业，对加强汉藏民族的兄弟情谊，对维护祖国的统一做一些有益的事情。”在离开西藏前，班禅同西藏自治区党委交换了意见，对干部和宗教问题谈了自己的看法。新华社记者作了报道，习仲勋阅后批示：“西藏问题的关键是达赖、班禅问题，也就是一个宗教问题。而在今天又是对达赖、班禅这两个精神领袖的基本认识问题。对这两个人的态度确定了，依此才可作出对西藏地区的政策和方针。否则，我们就会思想混乱，方针不明确，因而引起政策矛盾，在工作中发生失误。”

    1989年12月28日凌晨,班禅大师在西藏主持灵塔开光典礼，因心脏病突发，抢救无效，英年早逝。噩耗传来，习仲勋十分震惊，万分悲痛。 2月20日，他在《人民日报》著文深切悼念中国共产党的忠诚朋友班禅大师。

    （作者系习仲勋同志原秘书）