徐向前同志关心群众、爱护下级，也是众所公认的。苏区“大肃反”时，他保护了不少干部战士。1931年9月开始，张国焘发动了白雀园“大肃反”。这次“大肃反”，冤枉了一大批好人，不到3个月时间，肃掉了2500多名干部战士，团以上干部十分之六七被逮捕、杀害。肃反那阵子我在营部当通信员，尽管是战士，心里也很紧张，不知道什么时候，上级派几个人来，拿着绳子，把部队集合起来，一宣布某某是“AB团”，某某是“第三党”，某某是“改组派”，还有什么“吃喝委员会”，宣布后不容分说就把人捆走。我们营的排以上干部，只剩下一个排长没被抓，其他都给抓走或撤换了，还抓走了一些战士。真是整天让人提心吊胆。被抓的人不承认，就搞逼供信。有一次，我看到把一个干部的两个手指头用麻绳绑起来，整得死去活来。肃反的总头是张国焘，他是中共中央鄂豫皖分局书记兼鄂豫皖革命军事委员会主席，大权独揽。徐向前同志当时是红4军军长，管作战。政委陈昌浩抓肃反，直接听令于张国焘，不同徐向前同志商量。许继慎、周维炯是4军的两个师长，被陈昌浩当“反革命”抓起来，徐向前同志都不知道。徐向前同志的爱人程训宣是苏区的妇女干部，被说成是“改组派”抓起来，直到1937年到延安后，徐向前同志才知道爱人被杀的确切消息。肃反的事徐向前同志虽然不能过问，但有时抓人杀人，他碰上了都尽力保护同志免遭杀害。他的书记员周希汉，是他从张国焘的刀下拉回来的。陈锡联同志也是一个。有一次，陈锡联同志弄到几个铜板，拉着几个战友到街上买油饼吃，被人诬告组织“吃喝委员会”，将他抓了起来。张国焘下令要杀他，被徐向前同志碰上了，对张国焘说：“小鬼们嘴馋，懂得什么叫‘委员会’。”这才把他放了。从那以后，陈锡联同志常说：“是徐老总救了我。”徐总这样的事，红四方面军的干部谁都能讲出几个来。充分表现了一个共产党员的高度党性原则和政治责任感，赢得了广大官兵的信赖和崇敬。