徐向前从师范学校毕业后，先后在山西的两所小学校教书，因为徐向前的性格少言寡语，他两次被学校解聘，后来他得知孙中山在广州创办黄埔军校，就赴上海参加考试，后又赴广州参加复试，1923年5月，他考入黄埔军校第一期，在军校里，徐向前话十分少，常常一个人静坐、读书、思考，因此，在军校的学生中，他被看成是一个腼腆的青年。校长蒋介石每月要找10几个学生当面测试和谈话，一天，轮到徐向前了，他被叫进去，蒋介石看看他，问道：“你叫什么名？”答：“徐象谦。”问：“你是什么地方人？”答：“山西人。”问：“在家干过什么？”答：“当过教员。”一问一答，是那样的机械和无趣，蒋介石校长看着这位学生，学生立正站着，谈话尴尬得无法进行下去，在蒋介石看来，徐向前是个“无出息”的学生，但蒋介石的判断是完全错误的，他把徐向前看成了只会读书的书呆子了。

　　徐向前爱读书是出了名的，他的博学让他战场上对手们也十分钦佩，1939年夏天，徐向前奉中共中央的指示，到山东沂蒙山区任第十八集团军第一纵队司令员，国民党鲁苏战区总司令于学忠，会见徐向前之后，赞叹说：“徐向前此人，话不多，知识多，才学好，不好对付啊!”徐向前渊博的知识来源于他的读书兴趣和强烈的求知欲。

　　叶剑英元帅的祖上是为躲避中原战乱，而南迁广东的汉人，也就是“客家人”。“客家人”自古就有重视文化教育的传统，叶剑英虽然出生贫寒，但他的父母还是节衣缩食供他读了书。

　　叶帅终生嗜书如命，他的住所就是他的藏书楼。他的藏书有数千卷之多，包括马列著作、史地经传、诸子百家、诗词歌赋、科学技术等等。因为叶剑英终生爱好读书，所以他知识渊博，学问高深。叶帅每次到外地出差，他都要抽出时间逛书店。1958年春，他因事在扬州滞留，闲暇上街逛书店。正巧当时著名京剧演员马连良也在扬州演出，街上行人就错把叶帅当成了马连良，叶帅在他的一首诗中对此事记述道：“闲踱街头找古书．肩摩踵接笑睇余。都称老板马家到，我问君曾看戏无。”

　　此外，叶帅对自然科学方面的书也十分喜爱。20世纪60年代我国研制原子弹，叶帅作为发展核武器决策者之一．迫切需要这方面知识。为此，他请来专职文化教员给他讲授数理化知识，当时他虽60岁高龄，但面对复杂的自然科学理论毫不畏难。为了能学好数理化，即便是去广州休假，他还抽出时间组织随员们一起学恩格斯的《自然辩证法》。为了能学好英语，叶帅又请来专职教员帮他学习英语，为了能熟记单词，他拿出当年在莫斯科中山大学学俄语的劲头，因此，他的英语水平提高很快。

　　二人都喜爱山

　　徐向前出生在山西省五台山人，自参加革命，就很少离开过山，他是大山的骄子。仁者爱山，山铸造了他正直的品行。

　　1927年12月12日，广州起义失败后，徐向前带领部分起义武装，退出广州，辗转战斗在粤东东江的莲花山；后他又先后到鄂豫皖和川陕边创建革命根据地，他指挥红四方面军，先后战斗在鄂豫皖的大别山和四川北部、陕西南部的大巴山，他和红四方面军在大山之中创造了“山地游击战”，“围点打援”、“收紧阵地”等灵活机动的战略战术。大山养育了徐向前元帅，抗日战争时期，徐向前在太行山上运筹帷幄，驰骋疆场，打败了日本侵略军，打败了蒋介石。