叶剑英元帅的老家广东地处亚热带，气候炎热潮湿，居住在那里的人最容易上火，所以广东入都要定期喝凉茶，以清除体内积存的热气、湿气，因此中医在广东十分有市场。叶剑英读书时就十分喜爱中医方面的书籍，对医学有浓厚的兴趣，参加革命后，经常用中草药为自己为亲人为部属治病，据他的女儿凌子回忆：  “记得有一次他自己说：  ‘我若是学了医，一定是个好医生。’我相信这话。有时，我真觉得他应该当医生，而且相信他会成为一个名医。”

　　他还常常以“叶大夫”自喻，在中共中央文献研究室、中央档案馆、《党的文献》编辑部编的《红书简》第3册记载，1 970年夏天，叶剑英收到儿子叶选宁、儿媳钱铃戈写给他的信后，知道儿子手伤得很重，便给儿子复信两封，信中他称自己是“叶大夫”、  “老大夫”，还对如何医治儿子叶选宁的手伤提出原则性的意见，体现了他对病中儿子关心和爱护。

　　在5月31日的信中，叶剑英说：  “五月二十七日信，今(三十一日)收到。对于你的伤情，爸一直在惦念，不知结果如何甲×光是看不见的，还有其他科学方法吗9陈中伟医生是很高明的，我们都相信他。记得今年一月二日有二位同志到叶办打电话时，说到五条神经断在根部，联系到大脑，手术必须慎重云云。现据来信证明，有三根全断，两根重伤，正考虑手术，陈中伟医生只拟制方案，到今天为止，’我还没有得到他们的消息。……爸的想法：如果脑、手不能两全，还是保护脑。不让在神经根上手术时伤及脑，这是关键。大丈夫一舌尚存，还可以闹革命，何况全部身心都健全，只差一只手，决不气馁。”

　　在6月9日的信中，叶剑英说：  “会诊结果，结论要手术。经肌电图证明了，认识了必然，就产生自由。爸同意手术。叶大夫提出，手术前，先作技术上的准备，这一关键，特别重要。要研究好：如果在神经根部受伤，如何接法，会不会伤脑神经。万分之一接不上，右手如何处理。让他麻木地存在？还是要截除?五根神经如果接上一根的话，整个手膀会不会萎缩？可以这样保持下去吗？如果接上一根还不够，那么接上几根：一根、二根、三根，就可以活动？医生们，  ‘救死扶伤’，救人如救己，热忱可感!但手术前要把各种问题都想到，问明。六月天热，本来不大合适，不过久了又恐神经萎缩，以致手术增加困难。所以时间的决定，也要斟酌。当然最好还是听医生的。机关只是奉行行政手续罢了。”在信中叶剑英还谦虚的写道：“‘老大夫’也许有些外行人的建议，会是合理的。”

　　从信中看，叶剑英对治疗方案的选择、手术前的考虑、手术时机的把握、治疗效果的估计等，其认真、周全的程度似乎不亚于专业医生。

　　叶剑英还常对家人说：  “医生的话不能不听，也不能全听。每个人都有自己不同于他人的地方，要学会自己去摸索……”叶剑英对在医学上不懂的东西他都会怀着好奇心，进行观察、试验、实践。一次，他在广东考察工作时，听说他的女儿凌子在北京患了鼻窦炎，他根据自己的医学积累，专门在广东挖了一些“鹅不食草”的秧苗，种在两个花盆里，千里迢迢带回北京，哪知道女儿患的不是鼻窦炎，而是一般的过敏性鼻炎。据他的女儿凌子回忆，父亲叶剑英“亲自操作来给我治病，结果为了他的美意，害得我鼻涕眼泪齐流，喷嚏咳嗽不断，一连数日，全家不宁。”在叶剑英的影响下，后来凌子也学起了医学。

　　叶剑英除了给自己的家人治病外，还给其他人看病。  “文革”前期，林彪主持军委工作，叶剑英被“冷藏”在长沙，居住在芙园宾馆，当时，宾馆的一个炊事员的妻子患了严重的哮喘病，叶剑英知道后，亲自为他开处方、采药，很快就治愈了。

　　1970年，叶剑英在湖南期间，患了肺病，湖南军医大学医生潘令嘉给叶剑英治病，经过一段时间的打针、吃药后，叶剑英的病慢慢好一些，但还是咳嗽。后来，他们知道叶剑英喜欢中药，便请了附近医院的一位老中医，这位医生与叶剑英是广东梅州同乡，两人很谈得来，老中医用一些“矮地草”等草药，叶剑英服了后效果十分好，他高兴地对身边的人说，“中药很重要，长征时没有西药和西医，就全靠中药治病。自己有个小本本，记有好多重要偏方，我如果不搞军事，就可能学中医当医生了。”不久，一位服务员的母亲患很严重的支气管炎，叶剑英很热心地给他开了中药方，并亲自配了药，这个服务员的母亲吃了药后，果然管用，真是药到病除。