1910年，毛泽东就读湘乡县东山小学堂时，读到一本《世界英雄豪杰传》，深受华盛顿、林肯、拿破仑、彼得大帝等事迹感染，大发感慨：“当今中国积弱不振，迫切需要这样的英雄人物，中国要走向强盛，必须讲究富国强兵之道。为了这个目标，我们每个国民都要加倍努力。”此后，毛泽东崇尚英雄、学习英雄，并最终成为“近代以来中国伟大的爱国者和民族英雄”。毛泽东诗词作品中，吟咏英雄、塑造英雄、评点英雄、颂扬英雄的诗篇为数不少。毛泽东诗词中的英雄形象，思想深刻，蕴含丰富，英雄主义精神是贯穿于毛泽东诗词中的不朽诗魂，荡人心魄，催人奋进。

    诸公碌碌皆馀子。在东山小学堂的半年间，毛泽东读到了梁启超创办的《新民丛报》，较多地接受了维新派思想，康有为、梁启超成为他崇拜的人物。1911年春天，毛泽东考入湘乡驻省中学堂，首次看到同盟会办的《民立报》，开始拥护孙中山等革命党人。激奋之下，他撰文发表政见，主张由孙中山、康有为、梁启超组织新的政府，反对专制独裁的清王朝。翻开《讲堂录》《体育之研究》等早年笔墨，强烈的英雄主义冲动几乎随处可见。毛泽东的英雄使命感与日俱增，表现出强烈的主体能动意识。

    面对“东海有岛夷，北山尽仇怨”的民族忧患，毛泽东“我怀郁如焚”“愿言试长剑”。面对袁世凯的丧权辱国，毛泽东拍案而起：“五月七日，民国奇耻，何以报仇，在我学子！”“与天奋斗，其乐无穷！与地奋斗，其乐无穷！”毛泽东把自己的奋斗汇入社会变革的历史洪流之中。“自信人生二百年，会当水击三千里”“管却自家身与心，胸中日月常新美”，毛泽东注重锻炼身体，磨砺意志，涵养品性。“名世于今五百年，诸公碌碌皆馀子”，《孟子·公孙丑下》：“五百年必有王者兴，其间必有名世者。……如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”而宋代刘克庄《沁园春·梦孚若》曰：“天下英雄，使君与操，馀子谁堪共酒杯。”这样的诗句，凸现出毛泽东高度的自信。而“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯”，酣畅淋漓地体现了莘莘学子“救国救民，舍我其谁”的满腔热血和上下求索。五四运动大潮之后，毛泽东毅然选择了马克思主义信仰。在此后的革命生涯中，不管是“倒海翻江卷巨澜”，还是“雄关漫道真如铁”，他矢志不移、执着追求。

    有多少风流人物。“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。”毛泽东诗词思接千载，对诸多历史人物有独到见解，折射出“掌上千秋史”的历史观，也反映了“数风流人物”的是非观。毛泽东颂扬轩辕黄帝：“赫赫始祖，吾华肇造，胄衍祀绵，岳峨河浩。聪明睿知，光被遐荒，建此伟业，雄立东方。”“屈子当年赋楚骚，手中握有杀人刀”，毛泽东赞扬屈原的爱国情怀和不屈斗志。毛泽东评价西汉贾谊“贾生才调世无伦”“少年倜傥廊庙才”，称赞他“胸罗文章兵百万，胆照华国树千台”。“魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”，毛泽东力主为一直被贬为“旷世奸雄”的曹操翻案。“到得洪都又一年，祖生击楫至今传。闻鸡久听南天雨，立马曾挥北地鞭。”毛泽东在英雄城南昌，联想到东晋名将祖逖“祖生击楫”、立誓报国的壮举以及祖逖和好友刘琨闻鸡起舞的事迹。“孤鸿铩羽悲鸣镝，万马齐喑叫一声”，毛泽东对敢于直言犯上，抨击宦官专权的小人物刘蕡特别欣赏，夸赞他为“中唐俊伟”。毛泽东对“骨头最硬”“没有丝毫的奴颜和媚骨”的鲁迅推崇备至，赞扬其“博大胆识铁石坚，刀光剑影任翔旋”。

    毛泽东有浓郁的英雄情结，但坚决反对英雄史观。“五帝三皇神圣事，骗了无涯过客”，这是对以帝王将相为中心的旧史书的大胆嘲讽。“盗跖庄蹻流誉后，更陈王奋起挥黄钺”，在奴隶社会和封建社会里，只有奴隶和农民起义的领袖，才堪称风流人物。“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”毛泽东自注：“雪，反封建主义，批判二千年封建主义的一个反动侧面。文采、风骚、大雕，只能如是，须知这是写诗啊！难道可以谩骂这一些人们吗？”毛泽东站在历史唯物主义高度，对这些封建时代的代表人物加以评说，大胆批评他们武功有余，文治不足。

    独有英雄驱虎豹。“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。”1840年鸦片战争后，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，无数革命先烈和仁人志士前赴后继，不懈奋斗。毛泽东诗词是中国革命和建设事业的宏伟史诗，是献给人民英雄的深情挽诗，也是唱给革命前辈的嘹亮赞歌。“赣水那边红一角，偏师借重黄公略”，黄公略是第一个被写进毛泽东诗词的红军将领。在第二次反“围剿”中，黄公略率部于东固白云山设伏，歼敌两个师，毛泽东诗赞“枪林逼，飞将军自重霄入”，黄公略因此赢得“飞将军”美誉。“谁敢横刀立马？唯我彭大将军！”一问一答，万钧雷霆，生动刻画出彭德怀元帅的大将风度。“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九”，杨开慧、柳直荀两位烈士忠魂飞到月宫，“失”字饱含着缅怀和痛悼，“骄”字充满着骄傲和敬仰。“君今不幸离人世，国有疑难可问谁？”毛泽东对罗荣桓元帅逝世表现出巨大哀伤和无限痛惜。