水族自称“海水”，意为水人。人口３６万（２００８年）。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带就居住着许多部落，据测水族是从其中一个叫做“骆越”的部落发展起来的。清代人们称其为“水家苗”、“水家”，解放后正式定名为水族。现主要聚居在贵州省三都水族自治县，其余分部在独山、荔波、都匀、榕江等县和广西南丹、宜州、融水、环江、都安、河池等县、市（自治县）。广西境内的水族２００７年有１．４万余人。

    水族有自已的语言，水族语属汉藏语系壮侗语族侗水语支。过去曾有一种叫“水书”的古老文字，其中象形文字多，仿汉字甲骨文、金文多，通用的单字只有一百多个，仅限于宗教活动中使用，在日常生活中通用汉文。水族的民间文学多以口头文学流传于世。信仰多神，相信万物有灵，少数信天主教。

    最有名的舞蹈是铜鼓舞，民间艺术有剪纸、石雕、编织、银饰加工等。“水家布”（九阡青布）织染精细，独特的“豆浆印染”工艺（又称豆浆画）已７００多年历史。

    水族的节日中最隆重的是端节（借端）和卯节（过卯）。

    水族地区是鱼米之乡，盛产水稻、小麦、棉花，水果品种很多。水族主要从事农业；水族地区盛产的辣椒远销东南亚各国。“九阡酒”则是水族人民的传统佳酿。目前水族地区有了采煤、电力、电机以及农副产品加工工业。

    忌讳有：忌在家里随地吐痰、吹口哨、跨火塘；不能在长者面前翘腿；忌杀白鸡和待客；产妇家三日内忌外人进入。

    １９５７年１月２日建立贵州三都水族自治县。

    日常食俗  水族地区盛产水稻，日常主食以大米为主，辅以小麦和杂粮。一日三都以酸菜汤、辣椒水加萝卜，南瓜和葱蒜为菜肴，有时也要磨些豆腐。水族喜欢糯米饭、糯米糍粑、汤粑、粽子和用糯米做成的各种油炸食品，并作为馈赠亲友的礼品。水族人民爱吃鱼，除浦鱼外，历史上还有养鱼的习惯。常吃的有鲤鱼、鲋鱼、鲭鱼、鳜鱼等。水族也有吃火锅的习惯，其时将火锅置于铁火架或泥炉上，先把肉类、豆腐、葱、姜、蒜、盐等佐料放入锅内煮沸，食用时随吃随加入新鲜蔬菜，另外备有辣椒和佐料碟供就餐者选用。