毛泽东曾经说过：“学习的敌人是自己的满足，要认真学习一点东西，必须从不满足开始。”毛泽东就是这样一个不满足的人，他一直把读书学习看成是人生的第一需求，在长期的革命和建设的实践中，他不断接受新事物，研究新问题，学习新知识。到了晚年，他开始利用业余时间学习英语，并认为这是自己的一种特殊的休息方式。

    １９５９年１月，在接见巴西外宾时，他说：“学外文好，当作一种消遣，换换脑筋。工作忙就要‘挤’，看不懂就要‘钻’，用这两个法子来对付它，学习是一定可以获胜的。”而 “挤”和“钻”时间学习英语最好的见证便是毛主席留下的英文单词卡片。

    学习时，毛泽东是一个全情投入的人，专注之时让人不忍打扰。他学英语不需要固定的书房，每次外出乘坐飞机时工作人员认为他旅途辛苦，应该好好休息，可是毛泽东乘坐飞机时却很少休息，他常常“挤”着时间埋头“钻”进英语学习中。曾为毛泽东开专机的李恩如回忆说：“毛主席在飞机上常看外语书。”

    １９５６年６月４日，毛泽东登上从汉口飞回北京的班机，当飞机飞抵河北衡水上空时，突然星云弥漫，雷电交加，工作人员急得大汗淋漓，可这却丝毫不影响毛泽东学习英语，他口中念着单词，兴致丝毫不减。

    有一次，毛泽东在飞机上学英语，当飞机飞抵机场时，他却全然不知。空中服务员郭桂卿看毛泽东如此专注，不忍打扰，在一旁静静等待了半个小时。可是她看到许多领导和群众在机翼下急切等待，这才提醒：“主席，我们的飞机已经落地了。”毛泽东慈祥地摆摆手，这才放下手中的书，下了飞机。

    毛泽东身边的英文秘书林克回忆，考虑到毛主席工作繁忙，为了节约宝贵时间，对毛主席未学过的单词，便常常事先代为查好字典，以卡片的形式抄出来。主席也很投入，遇到有生疏的单词或短语，便用铅笔圈出标明。或者在秘书领读完单词后，就在单词旁边注明音标，并在书页空白的地方，用密密麻麻的蝇头小字注明每个单词和短语多种不同的字义。

    毛泽东学习英语绝不是浅尝辄止，而是真正做到了反复思考，钻入其中。他留下的英语单词卡片，就是见证。