1976年，杂交水稻先在湖南推广，旋即在全国遍地开花结果，当年推广杂交稻200余万亩，平均亩产量从五六百斤一下子提高到500公斤，极大地解决了中国人的吃饭问题。

    改革开放后，袁隆平不断受邀出访世界各国，帮助不同肤色的民族培植杂交水稻。这种表现出很强优势的杂交水稻被一些国际友人称为“东方魔稻”，还有人称它是中国继指南针、火药、造纸术和活字印刷术之后的第五大发明。

    1982年，在菲律宾马尼拉召开的一次国际学术会议上，当印度农业部前部长斯瓦米纳森将袁隆平引向主席台时，会议厅的大屏幕上赫然出现了一行特大号的英文字：“杂交水稻之父袁隆平”。斯瓦米纳森郑重地说：“我们把袁隆平先生称为杂交水稻之父，他是当之无愧的。他的成就不仅是中国的骄傲，也是世界的骄傲。他的成就为世界带来了福音。”

    自然探秘永无休

    袁隆平一举成名了。这对袁隆平来说却是件麻烦事。“人怕出名猪怕壮。走到哪儿都有人认得你，跟你要签名、要合影，你得谨言慎行，不能出一点错，麻烦大了。”

    袁隆平对做官没兴趣。湖南省农业科学院想聘他当院长，他婉拒了。后来推却不过，他当了湖南省政协委员，再后来成为全国政协常委，他把这些看作自己对社会应尽的责任，他最关注的内容永远是国家粮食安全和农民的收入。不过，他心里最牵挂的永远是那片实验田，各种会议能请假时还是尽量请假。

    1993年，湖南省为袁隆平申报中国工程院院士，三评不中，第四次才评上，成为街谈巷议的新闻。他本人则满不在乎：“咱争那些干什么。评上评不上，不过是多个新名号，对于实现真实的自我能有多大的意义？”

    他也无心敛财。杂交水稻技术创造的经济效益数以亿计，但他除了工资外分毫不取，技术免费向全国推广。美国一家种子公司使用他的专利，每年给他1.5万美元，他全部用作科研经费。他荣获国际各类大奖18项，国内奖项更数不胜数，国家科技发明特等奖、国家最高科技奖等多项大奖，他都是首届获得者，而所有奖金他照样悉数用于科研或科学奖励基金。

    2000年12月11日，中国第一家以农业科学家的名字冠名的公司“隆平高科”在深圳证券交易所挂牌上市，股价在开市当天飚升十几块。袁隆平作为“隆平高科”名誉董事长，持有其股票250万股，市值已超过一亿元，他因此成为科学家中的亿万富翁。对此，袁隆平说，他本来坚决不同意以自己的名字作为上市公司的名字。后来又同意的原因，一是依托上市公司，有利于把杂交水稻推向全世界；二是可以一定程度解决多年来犯愁的科研经费问题。他笑称自己不过是“过路财神”，这些股票他不会去兑换，他对挣钱这事也压根儿没兴趣。长年累月在田间工作，他只喜欢粗茶淡饭，轻衣简从。

    对于袁隆平来说，脚踩稻田，头顶蓝天，细细观察和研究每一株水稻，看着产量节节攀升才是他生命中最真实、最重要的价值。

    他曾做过一个梦，这个梦一经讲述，后来广为流传。他梦见，“杂交水稻的茎秆像高粱一样高，穗子像扫帚一样大，稻谷像葡萄一样结得一串串，我和我的助手们一起在稻田里散步，在水稻下面乘凉。”他说，他有两大梦想，一是实现亩产1000公斤的超级稻；二是让杂交水稻走向全世界，造福全人类。

    2012年，袁隆平带领的团队已成功实现100亩实验田稳产突破每亩900公斤。目前，他们正在为亩产突破1000公斤而努力。袁隆平对实现这个目标满怀信心，认为最快也许2015年就能实现。他的理论基础是：“如果我们能把光能利用率提高到2.5%，那么水稻亩产1500公斤都没有问题。”

    至今，只要时间允许，年过八旬的袁隆平仍坚持每天下田。在田间解决各种问题，是他几十年来的老习惯。在他的书房里，挂着他自己手写的七绝：“山外青山楼外楼，自然探秘永无休。成功易使人陶醉，莫把百尺当尽头。”