原二炮政委李天焕从小就聪明过人，读书过目不忘。

    1921年，李天焕9岁，看到有钱人家的孩子读书，他只好望着私塾的大门发呆。一天他将放养地主家那条黑牯子牛系在叶枫河边的河滩上，来到李家坳私塾学堂外，然后偷偷溜到了后面的阳沟里。

    这时私塾先生正教学生们读《三字经》：“人之初，性本善，性相近，习相远，”先生也没有注意后面的阳沟里有人听他讲课。

    第三天吃了中饭，李天焕又去了。上课时，先生让学生背《三字经》，可同学们背得颠三倒四，结结巴巴，只见小小年纪的李天焕从私塾外站起来大声说：“师傅，我------背------。”先生出于好奇，就叫他背背看，只见李天焕摇头晃脑地将《三字经》一字不漏地背了下来。私塾先生姓叶，是远近闻名的严师，平时不爱说话，对学生非常严厉。这时，他见李天焕一天课也没有听，居然能将《三字经》一字不漏地背下来了，微笑着走到小天焕身边，弯腰抚摸着他的头，问他几岁，叫什么，是谁家的孩子？当叶先生知道他是大山岗佃农李自鹤家的孩子时，不禁有些惋惜。这孩子生得天庭饱满，地阔方圆，浓眉大眼的，说话像个小大人，是个可雕之才，可惜生错了人家------。

    叶先生虽然是个穷教书的，可十分同情穷苦人。于是，他就叫李天焕天天来听课，不收他学费。

    他李天焕每天将牛系在河滩上、偷偷跑去学堂听课的事被父亲知道了。那天晚上，父亲要他跪在堂屋中央，直到弟弟天伸去父亲那儿求情，才将他拉起来。从此以后，父亲就让他把牛牵到离家两里路的毛家冲大山里去放，不让他去私塾“听书”，免得地主说他家没把牛放好。可李天焕一边放牛一边背刚从邻村孩子在放学路上读的《教儿经》、《百家姓》等古文。这一年，李天焕在放牛途中，终于背完了《教儿经》《百家姓》等古文。

    第二年春上开学，叶先生来到大山岗，找到李自鹤，说：“天焕是个天才，很聪慧，你如能让他来上学，我一斗谷也不要。”李自鹤见叶先生格外看重自己的孩子，就答应让小天焕读“半日制”——上午上学，下午放牛。虽然他读的是“半日制”书，可同学们能背的课文，他全部能背。还能与叶先生“对课”即“对对子”：先生出“天”，他能对出“地”；先生说出“天阔地大”，天焕就能对出“山高水长”。就这样，李天焕断断续续地在私塾里读了五年半书。

    小天焕非常懂事，他每天上午上学，总要背一捆干柴带到学堂给叶老师。叶老师说：“小小年纪，知恩图报，前途无量。”

    正是由于童年边放牛边读书的经历，让李天焕懂得了许多人间道理。

    14岁的那年，由于母亲身体不好，父亲要做农活，李天焕不得不帮人干活了。这年夏天，他正给地主家的秧田里车水，听七里坪紫云乡来的一位叫花子（乞丐）说：“要变天了，天下将来是穷人的”、还有什么“苏维埃”“列宁”等话语。他似懂非懂的。后来叫花子越说越玄，说什么“十月革命”“老百姓要当家作主”。当时就有几个大人将车水的把子甩了，既气愤又高兴。李天焕见大人这般心情，心里也亮堂了许多。后来那叫花子又来过几次，一次比一次说得玄乎：“要不了多久，天下就是共产党的”“共产党要杀地主、恶霸的头”“穷人要翻身”，听的人越来越多。后来听叫花子自己说：他把自己的恶霸舅爷给杀了，是偷偷跑出来的，今后也许来不成了------。人们怎么也不敢相信这个叫花子怎么会把自己的舅爷给杀了呢？李天焕只知道他的舅爷是恶霸，罪有应得。也许还做了不少的坏事，该杀！叫花子是个大好人。