在郴县苏仙区坳上镇，有个水头村，该村上陈家组旁边，有一块偌大的菜地，面积有四五十亩。菜地挺特别，高低不平，有明显的石砌高圹围堰，有房屋地基。挖土种菜的时候，一不小心还可能从土里挖出碗、罐等陶器。据当地老人讲，这里曾经有个村庄，人口上百，后来不知什么原因，就消失了，偌大的村落便成了陈家组上的菜地。

    这个历史谜团，始终萦绕在当地村民心头。直到有一天，一个偶然的机会，当地村民从《郴县志》上读到，这个村庄名唤清谷塘，消失前出过两个革命烈士，有一段悲壮的往事。这两位烈士，就是中共郴县第一任党小组长、湖南农民自卫军政治部主任李翼云，郴县苏维埃政府主席、红四军35团2营党代表李才佳。

    李才佳，1898年生于一个小康人家，七岁读书。他天资聪慧，上学刻苦用功，深得老师器重，替他改名才佳，希望他将来成为一个才华横溢的人。李才佳从小为人正直，坚持正义，经常为受欺负的同学抱打不平。1919年秋，他在郴属中学毕业后，参加学生联合救国团，积极投入反对北洋军阀政府的群众运动。1920年，他母亲去世，于是返乡治丧，受保贤庙学堂之邀，到该校当了一名教员。当一名与世无争的教员，正是李才佳的理想的人生道路。从此，他安心教书育人，业余时间看点闲书，做点农活，这一教就是五年。

    1925年，“五卅”惨案发生，激发了全国人民的义愤，掀起了一场声势浩大的反帝爱国斗争。与李才佳同村的李翼云回到郴县，举办平民夜校，成立青沪惨案湖南雪耻会郴县分会，组建以自己为组长的郴县第一个党小组。提起李翼云，算得上当时一个风云人物。李翼云字先鸿，郴县清谷塘人，出生于一个佃农家庭，毕业于郴县廉溪中学，1922年考入长沙湖南法政专门学校读书。期间，他投身革命，加入了中国共产党。李翼云回乡后，带领当地农民举行了一场迫使地主开仓平粜的斗争，掀起了全县农民运动的高潮。李才佳积极投身到这场斗争之中，他的思想受到了一次洗礼。李才佳开始意识到，在这样的社会，不能满足教书的日子，要学习李翼云，做一个有社会担当的知识分子，为民众谋利益。他自觉接受了共产主义思想。是年冬，经李翼云介绍，他加入了中国共产党。

    当时，各地自发的农民运动此伏彼起。为了引导农民运动的斗争方向，李才佳根据党组织的安排，开始了农会的组建工作。他培养选拔了一批农民骨干和农协小组长，通过他们发动广大农民起来参加斗争，同时也锻炼了李才佳的组织能力。不久，李才佳当选为中共郴县地方执委会委员，兼任走马岭区党支部书记、县农民协会组织委员、第二区农协委员长。在蓬勃发展的农民运动中，他成了一个深受大家欢迎和信赖的核心人物。这时，郴县的工人运动也开展起来。县里成立了总工会，李翼云任委员长，他深入到工厂矿山开展工人运动，领导了反对日本洋行老板滥发日币、抬高物价的斗争。工运与农运互相呼应，密切配合，推动了郴县革命进入一个新阶段。

    1927年，蒋介石发动“四一二”政变。李翼云不顾白色恐怖，奉调长沙农民自卫军工作。5月21 日，许克祥在长沙发动反共事变，四处追捕共产党人。因当日电报代号为“马”，故称“马日事变”。 5月30日，由于叛徒告密，李翼云不幸被捕。6月6日英勇就义。当时，湘南地区的斗争形势日趋恶化，李才佳也受到国民党反动派的通缉。为了躲避凶险，他不得不潜伏到一处山洞，转入地下斗争。10月下旬，他参加了湘南特委在东华山举行的军事会议。为了重振民心，打击敌人，李才佳组织了工农赤卫队，准备发动年关暴动。湘南起义爆发后，他当选为重建的中共郴县县委委员、县苏维埃政府主席，并兼任县赤卫大队大队长。他指挥这些农民武装，镇压了一批罪恶多端和聚众谋反的土豪劣绅，并将其财产分给贫苦农民，狠狠打击了反动势力的嚣张气焰，振奋了群众的革命斗志。

    正值革命烈火越燃越旺之际，湘桂军阀混战已告结束，湘粤敌军得以腾出手来对付共产党。两省政府出动五个师的兵力，成南北夹攻之势扑向湘南起义区。深受左倾盲动路线影响的中共湘南特委，制定了一个所谓的“焦土战略”，就是在宜章至耒阳的衡郴大道两侧，五里以内的所有房屋一律焚毁，组织民众实行坚壁清野，所有能吃的东西都带走或藏匿起来，水井全部填掉，以使敌人进入后无法立足，吃驻不成，不攻自溃。这个荒谬政策激起群众的反感，反动豪绅乘机制造暴乱，郴县县委书记夏明震等不幸被残害。李才佳率县赤卫大队参与了平息这场暴乱的斗争中，依法镇压了聚众闹事的大地主和坏分子，查封地主恶霸的财产分给农民群众，还领导大家开展了土地革命运动。他的行动赢得了广大群众的拥戴，那些为地主老财种了一辈子地的受苦人真正感到了当家做主人的欢欣，改变了对共产党的偏见。

    不久，李才佳受湘南特委的派遣，奔赴相邻的永兴县，协助开展镇压反革命的斗争，扩大农民革命的战果。期间，他与曹福昌结下深厚革命情谊。曹福昌是永兴县金龟镇人，比李才佳小四岁，字九如，曾用名曹章柱，毕业于黄埔军校四期，曾任国民革命军第四军独立团连长，参加过北伐战争。大革命失败后，回乡开展革命斗争。湘南起义中，曹福昌担任中共永兴县委军事委员，兼任永兴红色警卫团第三营营长。李才佳到永兴后，与曹福昌组织了一支八百余人的农军队伍，平息反革命暴乱，追击反动武装，巩固了永兴县的工农政权。起义军转战井冈山以后，李才佳、曹福昌率领的这八百农军，编为红四军第三十五团二营，营长曹福昌（兼任三十五团副团长），党代表李才佳。在永新黄坳战斗中，他俩指挥所部歼敌一个营，俘敌三百多人，受到朱德军长的表扬。在拿山战斗中，曹福昌、李才佳沉着指挥，身先士卒，为巩固井冈山革命根据地作出了贡献。