陈潭秋，１８９６年１月生，湖北黄冈人，早年在湖北武昌省立一中学习，１９１６年进入国立武昌高等师范学校英语部学习，参加五四爱国运动，学习和宣传马克思主义。同年秋与董必武筹办武汉中学，任英文教员。在他们的努力下，这所学校团结了一批进步教员，培养了一批革命青年。

　　１９２０年秋，陈潭秋与董必武等发起建立武汉的中国共产党早期组织，是中国共产党最早的党员之一。同年参与组织社会主义青年团，在武汉的大中学校建立读书会，组织师生阅读《新青年》《共产党宣言》等书刊，传播马克思主义。

　　１９２１年７月，陈潭秋出席中国共产党第一次全国代表大会。９月，任中国劳动组合书记部武汉分部负责人，后任中共武汉地方委员会委员，武汉区执委委员长、组织委员。１９２３年发动和领导京汉铁路工人大罢工，后到安源从事工人运动和建党工作，任中共安源地委委员。第一次国共合作时期，认真贯彻党的统一战线政策，参加了国民党湖北省党部的筹建工作，任国民党湖北省执委会组织部长，为开展工农群众运动，迎接国民革命军北伐，作出了重要贡献。此后，陈潭秋先后担任中共湖北区委组织部长、宣传部长。

　　大革命失败后，在严酷的白色恐怖下，陈潭秋努力恢复重建党的组织，坚持秘密斗争，先后担任中共江西省委书记、山东临时省委负责人、满洲省委书记、江苏省委秘书长，以及党的五届、六届中央候补委员等职，领导各地的工人运动、学生运动和兵运工作，为党的事业四处奔波。

　　１９３３年初，陈潭秋到中央苏区工作。同年６月，任福建省委书记。１９３４年１月，在瑞金召开的中华苏维埃共和国第二次代表大会上，他被选为中央执行委员和中央政府粮食部部长。在国民党军的严密封锁和军事“围剿”的极其困难条件下，为保证中央苏区和红军的粮食供应，作出重要贡献。１９３４年１０月，中央红军主力长征后，陈潭秋留中央苏区坚持游击战争，任中共苏区中央分局委员兼组织部长。１９３５年８月赴莫斯科参加共产国际第七次代表大会。会后入莫斯科列宁学院研究班学习，并参加中国共产党驻共产国际代表团的工作。

　　１９３９年５月，他化名徐杰，回国任中共中央驻新疆代表和八路军驻新疆办事处负责人。他和毛泽民、林基路等共产党员一起，正确执行党的抗日民族统一战线政策，团结新疆各族人民，同新疆军阀盛世才进行了有理有利有节的斗争，为发展新疆的经济、文化建设，开展抗日救亡运动，作出了突出贡献。

　　１９４２年，盛世才公开投靠蒋介石，实行白色恐怖。陈潭秋向党中央建议将在新疆工作的干部调回延安，以保存革命力量。同时，组织在新疆的共产党员整风学习，进行革命气节教育，要求共产党员要有足够的精神准备，随时可能被捕，要坚定富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈的革命意志。