邓中夏，１８９４年１０月出生，湖南宜章人。１９１４年考入湖南高等师范学校，１９１７年考入北京大学中文系，后转入哲学系学习，１９２３年毕业。在北京大学学习期间，曾发起组织北京大学平民教育讲演团，１９１９年参加五四运动，任北京学生联合会总务干事，参与火烧赵家楼的行动。１９２０年３月，在李大钊领导下，邓中夏、高君宇等人发起组织北京大学马克思学说研究会。同年１０月，以马克思学说研究会的成员为骨干，发起组织了北京的共产党早期组织，李大钊被选为书记，邓中夏从此成为中国共产党最早的党员之一。

　　从１９２０年４月起，邓中夏长期在北京长辛店从事工人运动，主办工人劳动补习学校，建立工会，为北方工人运动培养了大批骨干力量。１９２２年５月１日，他被选为长辛店工人的代表，出席在广州召开的第一次全国劳动大会，当选为中国劳动组合书记部主任。同年７月，他出席党的二大，参与二大宣言和党的民主革命纲领的制定，被选为中央委员。不久，他又先后当选中国社会主义青年团中央执行委员会委员、委员长，参与创办《中国青年》杂志。１９２３年他受李大钊推荐参加创办国民党和共产党合办的上海大学，任总务长。在上海大学任职的二年中，他聘请了蔡和森、瞿秋白、恽代英、张太雷、任弼时、李达、肖楚女、李立三等一大批共产党员到校任教，利用上海大学为党培养人才。１９２５年中华全国总工会成立后，任秘书长兼宣传部长，留在广州工作，不久参与组织和领导了著名的省港大罢工。

　　在大革命失败的紧急关头，他坚决主张在南昌举行武装起义，并受中央派遣于７月２０日到九江，与李立三、谭平山、叶挺、聂荣臻等开会，分析形势，提出建议。随后，参加党的八七会议，坚决拥护会议确定的土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，被选为中央临时政治局候补委员。随后，任江苏省书记并兼中共中央机关刊物《布尔塞维克》编委，并曾兼任中央军事部代部长。在大革命失败后的严重白色恐怖中，他受中央派遣来到上海，恢复党的组织，传达八七会议精神，领导开展武装斗争。１９２８年２月，他又任广东省委书记，赴香港、广州等地恢复和发展广州起义失败后受到严重摧残和打击的党组织。１９２８年３月赴莫斯科，出席赤色职工国际第四次代表大会，任中华全国总工会驻赤色职工国际代表。

　　１９３０年７月，邓中夏从莫斯科回到上海。不久，中央任命他为中央代表赴湘鄂西根据地，任湘鄂西特委书记、红二军团（后改为红三军）政委、前敌委员会书记、中央革命军事委员会委员，与贺龙、周逸群一起领导湘鄂西的武装斗争。１９３２年调回上海坚持秘密斗争，任全国赤色互济总会主任兼党团书记。

　　１９３３年５月，邓中夏在上海工作时被捕，随即被叛徒供出身份。蒋介石闻讯后亲自过问，并令立即将邓中夏押往南京国民党宪兵司令部监狱。在狱中，他以共产党员的坚定信念和钢铁意志，挺住了敌人金钱厚禄的利诱和严刑拷打的摧残。他对狱中地下党支部负责人说：“请告诉大家，就是把邓中夏的骨头烧成灰，邓中夏还是共产党员。”

　　１９３３年９月２１日，在南京雨花台刑场，邓中夏高呼着“打倒国民党反动派！”“中国共产党万岁！”“全世界无产阶级联合起来！”英勇就义，时年３９岁。