47军第二任军长曹里怀，因是湖南老乡，曾被称为毛泽东的“心腹大将”。毛泽东曾用一首辛弃疾的词称赞曹里怀，其中一句是“天下英雄谁敌手，曹刘”。毛泽东解释说：“曹就是曹里怀，刘就是刘震。”后者曾任39军军长。

    1909年，曹里怀出生于湖南资兴县一个贫苦家庭。他1928年参加湘南起义，后随部队上井冈山，同年加入中国共产党。1929年起，曹里怀历任中国工农红军第4军的连党代表、军部参谋，红3军7师作战科科长、师参谋长、代理师长，少共国际师师长。他参加过长沙、赣州、漳州、南雄水口、东安宜黄等战役和中央苏区历次“反围剿”。中央红军长征初期，曹里怀因向有关人员表示拥护北上抗日主张，被张国焘撤销职务、开除党籍，派遣到红军大学任军事教员。不久恢复党籍，任“红大”上级指挥科科长。到陕北后，曹里怀任抗大第4、第6队队长。抗日战争爆发后，调任八路军留守处副参谋处长，后任留守兵团参谋长，参与指挥了保卫黄河河防的20余次作战，为保卫党中央、保卫陕甘宁边区做出重要贡献。

    解放战争时期，曹里怀历任东北民主联军长春卫戍区司令员、吉林军区司令员、吉黑纵队司令员、独立第3师师长、东北野战军第6纵队副司令员兼参谋长、第1纵队副司令员兼参谋长。1949年5月，任47军军长，同年兼任湘西军区司令员，率部参加了宜沙、湘赣边等战役和湘西剿匪作战。

◆1938年，(右起)王若飞、南汉宸、朱德、王世英、莫文骅、曹里怀、阎红彦在延安。

    1951年，曹里怀率47军参加抗美援朝战争，第二年因病回国。他在任47军军长时，有一件事广为人知，那就是他曾率领近万名“湘西土匪”，走上抗美援朝战场，并打出了威名。

    湘西重山叠岭，密林深洞，是土匪们绝佳的天然藏身处。到1949年全国解放时，这里聚集了逾10万土匪，是全国土匪最集中的区域。

    从1950年10月开始，按照部署，湖南军区调集47军(包括湘西军区)、46军的136师和地方武装共4万多人，在驻湖北、四川、贵州等省部队协同下，对湘西地区的土匪进行会剿。解放军组成南、北两个进剿指挥部，分别由47军军长兼湘西军区司令员曹里怀、副司令员刘贤权担任指挥。至1951年2月47军赴朝参战时为止，共歼匪92081人，基本肃清了湘西的匪患。

◆1939年夏，曹里怀(右)与萧劲光(中)、莫文骅(左)在延安。

    据位于沅陵县的湘西剿匪胜利纪念馆资料记载，1949年到1951年，湘西的沅陵、会同、永顺3个专区，共关押土匪3万余人进行教育改造，其中在镇反运动中2万余人被处决，剩下“罪行轻、表现好”的近1万人随47军赴朝作战。

    几十年后，曹里怀在《湘西剿匪史稿》定稿座谈会上曾动情地说：“湘西土匪大多是贫苦农民，是被旧社会逼上梁山的。你们想象不到他们在朝鲜打仗有多勇敢，他们打出了国威。他们中的大多数都战死了，很壮烈，我常在梦中念着他们……”

    曹里怀后来历任中南军区空军司令员、广州军区空军司令员、空军副司令员，1955年被授予中将军衔。1998年在北京病逝