李华堂烈士（1919-1948），河南省确山县人。1938年在确山县竹沟参加革命，投身民族抗战事业，同年加入中国共产党。在新四军第五师先后担任战士、连指导员、营教导员，其间两次身负重伤。1946年中原突围前夕，他被转移到晋冀鲁豫解放区，担任河北省广平县人民武装部副部长。1947年6月，任南下地方干部“天池部队”第二中队队长，跟随刘邓大军挺进大别山，参加了解放金家寨战斗。金寨县（原立煌县）解放后，他担任两畈区（前后畈）区长，发动两畈区人民群众开展土地改革运动，创建新解放区。1948年5月19日，在两畈区胡家山与国民党第四十六师和黄英民团的战斗中，李华堂不幸被俘，7月惨遭杀害。

    随刘邓大军南下重回大别山区

    1947年6月，刘邓大军南下前,鉴于中原部队突围后，大别山即成为国统区，只有为数不多的我党地下组织和游击武装坚持斗争，要建立新解放区，干部力量明显不足，因此中共晋冀鲁豫中央局从太行、冀南老解放区抽调了一批富有地方工作经验的干部随军南下，为迅速重建大别山解放区准备干部条件。第一批抽调南下的干部共1858人，这些干部在经过短期集训，进行挺进大别山创建新区的动员，提高认识统一思想之后，即组成代号为“天池部队”的干部大队，随军行动。他们在野战军的掩护和帮助下，迅速到达指定位置，在原坚持大别山斗争的党组织和游击武装的配合下，先后组成各级党政军组织领导机构，成为这些组织的核心领导力量。

    李华堂就是“天池部队”中的一员。1938年，他19岁时在老家河南省确山县竹沟参军抗战，同年入党。从豫南抗日游击武装到新四军第五师，从战士到营教导员，期间两次身负重伤。中原突围前他被转移到晋冀鲁豫解放区，重伤未愈便要求工作，后被分配到河北省广平县（属冀南三分区管辖）担任县武装部政工部部长。刘邓大军南下时，他坚决要求随军南下，重回大别山区开创新解放区。经过简单的集中培训，统一了思想后，冀南三地委120多名地方干部编为“天池部队”第二中队，李华堂任中队长，1947年6月下旬，随刘邓大军开始南下。

    发动群众开展土地改革运动

    1947年9月1日，毛泽东在《解放战争第二年的战略方针》中指示强调：“到国民党区域作战争取胜利的关键：第一是在善于捕捉战机，勇敢坚决，多打胜仗；第二是在坚决执行争取群众的政策，使广大群众获得利益，站在我军方面，只要这两点做到了，我们就胜利了。”刘邓大军进入大别山后军事行动和政权建设同步进行。主力部队每解放一地，地方干部也随之“安摊子”，组成各级党的组织。9月2日，二野三纵八旅解放了金寨县（原立煌县）。4日，李华堂一行南下干部到达金寨。金寨县民主政权（属鄂豫一分区管辖）建立后，县委班子开会决定：建立各区党委领导机构，每区设工作队30到40人，人人配备长短枪，既是工作队，又是战斗队；既能做群众工作，又能打击敌人。李华堂任两畈（前后畈）区区长。7日，在二野二纵教导团十中队两个分队的掩护下，他带领十几名地方干部，共计百余人，开进金寨县两畈区，开展新区工作。

    这个区位于金寨县南部，和湖北省罗田县交界，有大别山的主峰，有天堂寨、三省坳、月亮崖、复连寨等大山，山高林密，山多地少，群众生活十分贫困。这里还是反动武装黄英“老八团”的驻地，土匪、恶霸活动十分猖獗，“老八团”曾是红军的死对头，匪首黄英凶狠毒辣。这里的斗争十分激烈、艰苦，开展工作也十分艰难。李华堂带着南下的地方干部不顾人生地不熟，生活不习惯，不怕困难，每天三五个人一起，到各村庄进行宣传。对贫苦群众说：“我们是为贫苦群众翻身来的，这次回来就不走了。”对上层人士说：“我们是反攻过来的，蒋介石必败，我军必胜。不要与人民为敌，要将功赎罪，既往不咎。”

    1947年10月10日，中共中央公布《中国土地法大纲》。12日，中原局、中原军区就发出《关于放手发动群众创造大别山解放区的指示》，要求把“发动群众进行土改看成是自己的头等任务”。李华堂根据上级指示，组织干部，经常深入群众宣传政策，组织贫农团和农民协会。但在打土豪分浮财、分田地的运动中，只有少数人敢分敢要，多数群众不敢分，不敢要。有的只敢分弱小地主、富农的土地，而不敢要有势力的地主、富农的土地。有的假分，等部队一走，就把分得的土地和浮财还给地主，或改成租佃关系；有的白天分，夜晚就送还，还向地主赔礼道歉。出现这种情况主要是因为群众对我军能否在大别山站住脚，在很长一段时间里，持怀疑态度。诚然，大别山是革命老根据地，但是，由于我军主力四次撤出大别山区，备受国民党军队和反动统治阶级报复的大别山人民，一直心有余悸，不敢轻易起来，这就给群众工作和土改运动带来了困难，也是群众不敢分田、搞假分田的直接原因。李华堂根据这种情况，进一步发动群众批判、斗争不法地主和劣绅，揭露他们反动宣传的罪恶，对个别民愤大的劣绅，实行了镇压，并组织区武装基干队侦察顽匪行踪，组织民兵和基干队联合剿匪，加强社会治安，解除了群众顾虑，大大提高了群众觉悟和革命积极性。

    设法解决过冬棉衣、吃饭问题

    1947年12月，天寒凛冽，已下过雪，干部战士还穿着单衣难以御寒，有的战士白天披着被子暖身体。如何解决过冬的棉军衣成为急迫的问题。李华堂决定自己动手做棉衣。他拿着从北方带来的3块银元，再加上本地所收税钱，带着几个同志在集市上购买了土布和棉花，领导大家动手用稻草灰染色，请当地民间裁缝能手帮忙裁剪。大家动手拿针拿线做起棉军衣和军帽。有的同志风趣地说：“咱们自己动手做衣服，都成了裁缝师啦！”这样自力更生，针线活也没有难住战士们，大家很快穿上过冬棉衣。

    人总是要吃饭的，但是在大别山主峰地区，山高林密，村庄小，人口少，村民穷困，缺少粮食，地主富农早已把粮食都藏了起来，又在敌人“清剿”的恶劣环境下，部队吃饭是极不容易的事。1948年2月，鄂豫一分区地委书记刘毅、军分区司令员雷绍康带领部队一千余人来到两畈区前畈两冲驻下。李华堂向他们汇报两畈区情况后，他们指示：“敌人开始‘清剿’，你们坚持两畈区斗争，应提高警惕！”并提出要解决军分区部队吃粮问题，李华堂他们接受了这一艰巨任务。可是，到哪里去搞粮食呢？他们就只能带着干部战士到两冲山头一个小村庄，挨家挨户访问宣传做思想工作。恰巧一户贫农告诉他们，两冲山坡大树旁有一个藏粮洞，终于他们在那里挖出了大量稻谷，解决了大问题，不仅圆满完成领导交代的解决部队吃粮的任务，而且还“开仓济贫”，把粮食分配给贫农。

    誓与大别山人民群众共存亡

    1948年2月中旬，刘邓大军主力奉中央指示转出大别山，向两淮地区出击，从此大别山区军民进入了反“清剿”斗争的困难阶段。5月，两畈区遭到敌人“清剿”，李华堂带领6名战士突围时，弹尽粮绝，又被土匪老八团百余人围困，最终7人全部被捕。土匪手段极其残忍凶狠，对他们采用酷刑，但李华堂拒绝交待县长姓名、共产党员名单和活动地点，最后7位同志全部被残忍杀害。李华堂牺牲前被割去左耳，甚至还被开膛挖心，开颅挖脑。刘邓大军南下时，军队首长就向全军提出“誓与大别山人民群众共存亡”的口号，李华堂实现了他的承诺，而两畈区人民却痛失一位好区长。