渡过河西的红军为3个军，其中9军和30军是红四方面军的主力部队，5军则为原来的红一方面军部队。11月10日，西路军正式组成，成立了军政委员会，最高领导为军政委员会主席、红四方面军政委陈昌浩，原红四方面军总指挥徐向前任西路军总指挥。下辖红5军，军长董振堂，政委黄超，有3000余人，枪1000余支，平均每枪5发子弹；红9军，军长孙玉清，政委陈海松，有6500余人，枪2500支，平均每枪15发子弹；红30军，军长程世才，政委李先念，有7000人，枪3200支，平均每枪25发子弹。此外，还有骑兵师、妇女独立团及机关人员，全军总数为21800余人。可以看出，西路军的武器只能装备全军一半人马，弹药更是缺乏，此次远征前途多难。西路军总指挥徐向前为黄埔军校一期毕业生，一手创建了鄂豫皖苏区和红四方面军。在担任红四方面军总指挥后，他指挥红军进行了许多次重大战役，作战风格以狠、勇、缠著称，令国民党军非常头疼。蒋介石当年对这个学生并没放在眼里，不料日后竟成了心腹大患。蒋介石出了10万大洋买徐向前的人头，价码和毛泽东、朱德的一样。陈昌浩则是留苏学生，当年著名的二十八个半布尔什维克中的一个。此人年轻气盛，作战勇猛，因紧跟中央路线而被任命为红四方面军政委，成为红四方面军中仅次于张国焘之下的人物。

    二、西路军的悲壮历史
    1936年10月25日，红四方面军第5、9、30军，在靖远奉命渡黄河西征。11月8日，中共中央复电正式同意其西渡黄河进入河西走廊的部队称西路军；并批准成立西路军军政委员会，军政委员会主席兼政委陈昌浩、副主席兼总指挥徐向前。此后，2万余名西路军指战员，在无粮草弹药补充、自然环境恶劣等极其困难的条件下一路血战，开始了悲壮的历程。
    河西走廊是军阀马步芳长期盘踞的重要基地。公元1931年后，马步芳的新2军和马步青的骑5师，先后分驻河西走廊各县。西路军渡河后，马步芳得蒋介石电令，任马元海为总指挥，马廷祥为副总指挥，率步骑兵l.6万人日夜兼程向景泰进发，阻击西路军。
    西路军首战吴家川，击溃马禄第1旅和祁明山第3旅；再捷一条山，歼敌2000多人，击毙副总指挥马廷祥；打拉排一战，又击溃马全义、马呈祥两个团，于11月15日进抵古浪。在古浪城下血战3昼夜，虽歼敌2000余人，但红9军亦伤亡惨重，军参谋长陈伯稚等先后牺牲。遂于17日夜绕开古浪，进军永昌县城。12月21日，马元海率重兵，并配以飞机、大炮向永昌县城发起进攻。红军战士英勇反击，激战3昼夜，歼敌2000余人。尔后，主动撤离永昌城。
    永昌战役之后，西路军以5军为前卫继续西进。12月下旬，红5军从山丹出发，进军临泽、高台，红9军进抵沙河堡。30军进抵临泽县倪家营子。西路军从高台到倪家营子摆成百里长蛇阵。

    公元1937年元旦拂晓，红5军攻克高台。12日，马步芳、马步青集结4个旅、3个团及部分民团共约2万余人开始围攻高台。红5军主力在城外抗击数日后，被迫全部退守城内。20日，马部集结所有的兵力及炮火发起猛攻，红军血战一昼夜，终因众寡悬殊，弹尽粮绝，高台失陷。军长董振堂、政治部主任杨克明等壮烈牺牲。守城红军3000余名将士，除少数幸免外，全部血洒沙场。