乾，健也。终日乾乾，即终日健进不已；惕，警觉也。终日乾乾，至晚还加警惕，目若有凶厉可怕。注意如此集中，精神如此振奋，前途一定远大。

    右录周易语以示乾儿。乾儿原名萃英，系华而不实的女性名。她却外柔内刚，颇有独立性，我以他有其祖父之倔强性，希望她发扬这一倔强性，因而字之为乾。”

徐特立解释为儿媳改名“乾”的短文

    由此可以看出，徐特立为儿媳改名，不仅满含着老人家的一番情谊，而且寄予了父辈对儿女的厚望。正如徐乾所说：“一个人叫什么名字，并不含有重大的意义，名字的雅俗，更不能决定一个人思想境界的高下，但通过老爹爹为我改名这件事，使我体会到老人家对下一代成长的无微不至的关怀。”

    徐特立回延安后，担任延安自然科学院院长，兼中共中央宣传部副部长，工作非常繁忙。鉴于这种情况，组织上把在延安中国女子大学毕业的徐乾调到老人家身边工作，担任机要秘书兼生活秘书，从事文件收发整理和照顾生活的工作。在繁忙的工作之余，徐特立无微不至地关心着徐乾的成长。徐乾回忆：

    “徐老叫我集中精力学习马列主义和文化知识。他老人家亲自为我制定了作息计划，并要求我贴于座右，严格遵守。徐老要求我做到如下三点：一、每日工作8小时，上午4个钟头均作学习之用，不会客，不闲谈，不外出。二、下午2小时看报、看党的文件，另以2小时处理我给你的工作。三、星期日及星期六下午洗衣会客、整理衣服用具及外出会友。”

    徐老既是慈父又是严师，他对于我的学习抓得这样紧，许多工作情愿自己动手处理，也要每天腾出四个小时让我专心学习。当时我年轻，好动不好静，没有养成专心读书的习惯，加上文化水平低，读理论书籍感到很吃力，而喜欢读那些故事性强的文艺书刊。在时间上也不能抓得很紧。老人家发现这些缺点后，不断地对我进行帮助教育。他多次以鲁迅和列宁为典范，来说明珍惜时间和把握工作中心的重要性。他教导说：“鲁迅以妨碍别人的时间为谋财害命，我以为自己浪费时间只是自杀政策。列宁的工作方法是把握中心的一环，平均主义的工作不会在工作中找到出路。”

    1941年，徐特立将省吃俭用存下的6元边币买了一部《苏联共产党历史简编》（简称“联共党史”），送给徐乾，并在书的扉页上写了一段话，热情地鼓励徐乾：“乾儿，四年前你还是一个落后的家庭妇女，而今成了一个共产党员，实出我的意料之外。希望你真能继承我的革命事业，我从现在你的行动看有很大的可能性。”徐特立嘱咐徐乾暂时放弃其他书籍的阅读，专心攻读此书，并在学习的时间上也为徐乾作了具体安排：全书“四百三十页，日读二页，二百一十五日可读完”，这个安排体现了少而精的原则，防止了贪多求快、囫囵吞枣的偏差。这段话的最后，徐特立写道：“我今年已六十五岁，有似风中之烛，不知能否眼见你读完此书，了解此书，且能实行书中的原则。如果能看得见的话，我虽无子也还快慰。”对此，徐乾感动不已：“这段情深辞切、语重心长的话，不仅表现了徐老对我殷切的嘱望，从中也看得出徐老宽广的胸襟。”徐老的谆谆教诲和无微不至的关怀，滋润着徐乾的心，使这位小时候只读过二年半书的女孩子迅速成长了起来。

    就这样，在儿子徐厚本去世以后，徐特立作为公公、作为父亲，同时也作为革命老前辈，以他伟大的气魄和感人的意志开始了对儿媳刘萃英的教育工作。徐特立强力抑制着家庭悲惨的内心痛苦，真心实意地为儿媳前途着想，鼓励、支持甚至盼望儿媳再婚，更鼓励、支持儿媳走上革命道路。单从书信来讲，徐特立就给徐乾写了30多封，贯穿了对儿媳终身大事的关怀和毫不考虑自己年迈无人照料的思想，饱含着革命家庭的骨肉感情和理想情怀。面对这位爱媳如女的慈爱、伟大父亲，聪明理智的徐乾深受感动，立志不离开徐老，下决心带着小女把两位老人服侍到老，革命到底。从此，徐乾作为徐特立的儿媳和秘书，长期生活在徐特立身边，奉伺老人近30年，直至徐特立于1968年去世。对此，谢觉哉曾称赞徐乾“不止是一般儿女之孝，而已近乎道矣！”在这过程中，徐乾时时处处以徐特立为榜样，学习老人家“革命第一、工作第一、他人第一”的崇高精神，在知识、品德、能力等方面迅速成长。正如徐舟所说：“我的舅母徐乾同志就是在外祖父的直接关心和帮助下，经过自学而由一个念了两年小学的家庭妇女，提高到具有相当专科文化水平的党的干部。”凡是与徐乾打过交道的同志，都深深感觉到徐乾“颇有徐老遗风”。目前，作为中组部副部级离休干部的徐乾，已是94岁高龄，在北京寓所安度晚年。

    徐乾的成长历程，不仅是徐特立教育成功的一个典型，同时也充分显现了徐特立的高贵品质和感人风范。

徐乾同志近影

1957年徐特立80岁时合影（后排右起徐守珍、徐陌青、徐乾，吕勤昭（副官）、徐舟）