奇志可嘉

    1914年春天，一辆北去的列车撞开浓重的夜雾，风驰电掣地向前飞奔。硬卧车厢里坐着年已50岁的葛健豪，她带着新寡的大女儿蔡庆熙，小女蔡畅和年约7岁的外孙女一道去长沙求学。
　　
    辛亥革命的胜利，倡导女子教育的新思潮席卷湖南，各种新学堂应运而生。这时蔡和森已经18岁，长得英俊聪敏。蔡和森从小聪明伶俐，在家乡是出了名的，有“小神童”之称。他13岁时，家里的日子过得很紧，为了维持生计，葛健豪只好让老二蔡麓仙在家门口摆摊做点小生意，和森便送去店里当学徒。“徒弟徒弟，三年奴隶”。和森熬过了3年非人的生活，以后再也不肯去了，宁愿忍饥挨饿，在家闭门苦读。葛健豪见和森很有志气，认为不能再呆在家里守着故纸堆，决意培养他，典当了结婚时娘家陪嫁的金银首饰，给他作学费。1913年春天，蔡和森离开家乡永丰镇，走上了革命道路。但她再没有力量送蔡畅上学了，就自己当老师，教女儿读书识字，学习文化。
　　
    由于对时局的见解不同，葛健豪的丈夫蔡林容仍旧抱着封建思想不放，拖着长长的辫子，独个儿关在屋子里形影相吊，为清王朝的倒台夙夜忧叹，并经常与妻子发生口角，直至离家出走，葛健豪一点也不难过，她决心彻底打破封建枷锁，像秋瑾那样，走出自己的生活道路来。正在这时，蔡和森从省城回来，告诉母亲，长沙有个“女子教员养习所”，是专为女子教育培养师资的一所速成学校，只要有高小文化基础就可以报考，并且学校免收学膳费，经过两年的学习后，就能从事女子教育的职业。葛健豪听到这个消息，不由心里一亮，她早就想送蔡畅去受教育，自己也想学些新知识，学点自食其力的本领，现在机会终于来了。这时，庆熙正带着小孩在婆家守寡，苦度时光，葛健豪索性把她们母女接回来，让她们也一起去上学，将来好自谋出路。她变卖了自己最后一点嫁妆，带着女儿和小外孙一家，三代5口人，乘船换车来到长沙，开始了共同求学之路。长女庆熙入了速成班，三女蔡畅入了初小班，小外孙也进了幼稚班。然而，当她来到湖南女子教员养习所报名时，学校见她年纪这么大了，还带着孙辈，不让她报名，她很气愤，一纸诉状告到了长沙县衙，知事默默读了她的诉状，心想：“年纪确实是大了一些，但看她是不是有真才实学，能不能跟得上班?”这位知事原是清末秀才出身，后来投身国民革命，思想比较开明，喜欢对对，便以出对来试试葛健豪的文化底子。他抬眼见县衙对面是一座清静庵，脱口吟出上联：“左和尚，右尼姑，何能清静?”
　　
    葛健豪早在中年时，虽是6个孩子的母亲，但仍然怀着对知识的强烈渴求，每天跟着和森到私塾伴读，几年后，她居然能诗会文，成为乡下一名女中文士。她见知事有意出对考考自己，略略一想，吟道：“上观音，下罗汉，各自修行。”
　　
    知事一听，暗暗吃惊：别看这妇人年纪大，却是才思敏捷，对出即答。刚才出的是俗联，再出个雅联试试如何?又吟道：“高唱入云，此曲只应天上有。”
　　
    葛健豪明白，这是知事以眼前的“高真戏台”为题，他的上联嵌了个“高”字。很快，她回了一联，嵌进个“真”字：“真情毕露，斯人莫道世间无。”
　　
    知事听罢，内心佩服不已，他想：出个雅联，她也对得十分工整，不如再出一难联。于是，他对葛健豪说：“前不久，我的姑母八十寿诞，她的7个儿子齐心为老母摆酒祝寿，着实热闹了一番。我撰了副上联，至今还未得出下联。”说罢，他吟道：“八十老母不是人，原本天上织女星。”
　　
    这一上联，先抑后扬，奇峰突起，恰到好处，要对出下联，难度颇大。葛健豪不慌不忙，仔细推敲一会，忽然她瞥见戏台雕花板上的《蟠桃献寿》图，灵感一动，双眉飞扬，朗声吟道：“七个孩儿皆为贼，专偷蟠桃献母亲。”
　　
    知事见她很有才学，功底不浅，又听了她申述读书的理由，觉得她是一位了不起的妇女，就在诉状上批了“奇志可嘉”4个字，令学校破格录取。葛健豪接过诉状，感动地说了一句：“勤政为民。”
　　
    就这样，葛健豪被免试进了湖南女子教员养习所，她们祖孙三代求学，曾一度在长沙传为佳话。
积极办学
　　
    1915年深秋，草碧枫红，秋光正佳。坐落在永丰镇南街的观音阁，平日里冷冷清清，如今却变得热闹起来，上百名青年妇女在这里学习缝纫、织业、书声琅琅，笑语飞扬，这便是葛健豪创办的“湘乡县第二女子简易职业学校”。她在长沙就提出了这个主张，立志要兴办妇女学堂，把学到的知识传授给姐妹们，帮助妇女开辟一条新的出路。儿女们听了，都很赞成，尤其是蔡和森利用暑假四处奔走，还专门去湘乡县政府联系办学事宜，又帮助母亲寻找校址和解决经费。
　　
    这所简易职业学校开办了文科、缝纫、织业三个班，凡入学的贫苦百姓家的妇女免收学费，对缝纫、织业班的学生还给一定的生活津贴。葛健豪母女都在学校任教，她自任校长，14岁的蔡畅自告奋勇担任音乐、体操教员，一面教学，一面继续学文化。
　　
    葛健豪最注重国文教学，她认为妇女取得和男子同等的地位，首先要和男子一样，受同等的社会教育，掌握文化科学知识。按照当时的规定，学生必须读《圣经》，星期天要做“礼拜”。葛健豪反对这个规定，她把读《圣经》课改为国文课，利用做“礼拜”的时间，给学生讲时事、论国事，向学生传播新思想、新风尚，提倡剪发放足，使学生们既具有一定的文化知识，又对国家大事有所认识。她在讲台上强烈地指出：“欲图生存于念，世纪竞争激烈之舞台，无贻神农、黄帝羞，诸君亦有补救之方乎?”她认为要像《周易》所说，“天行健，君子以自强不息”，每个青年人要以个人的自强去谋求国家的自强，而这种自强，又必须靠全国人民的共同努力。这时，蔡和森也经常利用书信的形式向母亲传播新思想，帮助母亲把学校办成一个宣传民主与科学的阵地。