1947年，徐海东、周东屏与子女在大连家中

　　到武汉军阀部队当兵学军事

　　最初在武汉，徐海东每天靠挑水卖钱。挑一担水上岸要爬60多级石台阶，一天赶下来，累得徐海东双腿发软才挣得一吊600钱。徐海东入党后，用挑水挣来的钱交了第一次党费。

　　但是，光挑水卖不是办法呀。党组织确定送他到军队中学习。那时，北洋军阀部队盘踞武汉。徐海东的同乡同学、共青团员田道生有个亲戚在武汉刘佐龙部任职。党组织通过田道生找他的亲戚，让徐海东到刘佐龙部，顶替一个去职的兵担任副班长。吝积堂代表党组织对徐海东说：“将来革命需要动刀枪，你要好好学习军事，准备打仗。”徐海东向党保证：“坚决完成任务！”

　　此后，徐海东便兢兢业业地学起军事技术来。徐海东所在的那个班，班长叫陈德金，是个老兵痞，但受过正规训练，在军事上很有一套。徐海东便虚心向他请教。陈德金待人刻薄，常常克扣士兵军饷。徐海东每月为数很少的一点津贴全被他刮去了。为了学到军事技术，徐海东不去计较这些。不到半年时间，他就把学来的军事技术常识记了密密麻麻的一本子。半年后进行军事考核，徐海东名列全连第一，被提升为中士班长。

　　1926年，国民革命军在广东誓师北伐。消息传来，徐海东马上找吝积堂、李树珍商量。他们都说为革命出力的时机已到，决定去广东参加北伐军，在征得党组织同意后，便一同秘密南下。