2008年，北京零点研究咨询集团曾采用多阶段随机抽样方式，在北京、上海、广州、武汉等40个城镇进行居民宗教信仰调查。数据显示，中国人在家中供奉祖宗牌位的是12.1％，供奉毛主席塑像的是11.5％，供奉佛教塑像的是9.9％，供奉财神和土地爷的则分别是9.3％和8.8％。
 

　　这说明，当代中国人在普遍追求物质享受的同时，从来也没放弃过对信仰问题的探寻。在这些探寻之中，祖宗崇拜与圣人信仰，占据了非常突出的地位。虽然这两大信仰，乃自古迄今中国人的传统信仰，但在历经了30年改革开放之后，它们无疑是具有了新时期精神生活的新内涵。特别是其中的“毛泽东信仰”现象，可说是事关中国变迁、权力民主、民族强大、精神关怀、社会正义，甚至涉及对改革开放的价值评价诸问题，使每一个中国人不得不正襟危坐。

　　“毛泽东信仰”

　　在当代中国人的信仰之中，对毛泽东的信仰和崇拜，应该一直是非常奇特的信仰现象。它源自传统儒教对圣人的崇拜和信仰，并以立德、立功、立言“三不朽”，作为这一信仰、崇拜的文化基础。但是，正因为传统的儒教，可以分为政治儒教、哲学儒教、伦理儒教、生活儒教和宗教儒教若干层面那样，儒教对于圣人的崇拜和信仰，同样也与政治、哲学、伦理、生活、宗教紧密相关，从而使圣人信仰或圣人崇拜渗透这些重要内涵。所以，当代中国人的毛泽东信仰现象，同时也源自于当代中国人对30年改革开放在文化、信仰层面的认同与争议。

　　1980年代，“文革”结束后的那几年，毛泽东走下了神坛；30年之后，毛泽东再次登上了神坛。佛教寺庙、道教宫观、民间神庙、土地爷、灶王爷的祭祀礼仪之中，随处可见人们祭奉的毛泽东像。有的地方，干脆就挂出了“毛主席神庙”的招牌。人们想升官、求发财、保平安、考大学、希望生活安定，乃至于整治腐败、以清官自勉，也要求祀于、祈福于毛主席。

　　不可讳言，在这种信仰方式之中，深藏着中国人对于毛泽东一代伟人的敬重和怀念。然而，在毛泽东信仰之中，人们烧香、上供、叩头、跪拜、行礼，各种崇信方式，无不表达了人们对当下社会生活的理想要求和正义批评。特别是在触及、事关人们对社会变迁、贫富分化、生活中的不稳定现象的各种议论之时，毛泽东信仰几乎就是一种正义和批评的化身，似乎成为了一个价值标准，再次成为社会舆论中象征着正义、公平、贫富均等的精神符号。

　　伟人信仰的私人化

　　权力政治的不确定性以及人生信仰的不确定性，常使中国人心存双重忧虑。既想依靠权力政治来消解人生信仰的不确定性，亦想寻求人生信仰来表达对权力政治的批评和超越信仰经纬的是外在文明的合法性，权力统理的则是个人内在精神的稳定与表达。这一对矛盾关系，依旧还在中国人的精神生活之中。

　　于是乎，即使是一种信仰，也会内涵了太多太多的社会权力关系，衍生了太深太深的现实欲求。不同地位、不同身份、不同权力的人，他们在毛泽东信仰现象中的关系变现，林林总总，不一而足。这大抵就是复杂而丰富的毛泽东信仰现象。

　　一般老百姓，他们信仰毛泽东，无非是祈福祈健康，求财求运保子孙，求得大人物保佑好人一生平安。在渗透了其他现实欲求的信仰方式之中，其毛泽东信仰现象，可能就会包涵了对政治、权力、地位的欲求，包涵了对理想的期待或对时代的批评。尤其是那种结合了现实欲求的信仰方式，往往会把信仰置之于非信仰的层面或权力关系之中，借信仰说事，用权力表达，使信仰变形。

　　这种信仰方式，一种是朴素的感情需要，一种是刻意的权力矫情。可怜的老百姓多属前者，有身份、学问的人多属后者。还有一种，则可能是宗教信仰的替代品，以及从中生产的民族精神认同。

　　相关的问题是，毛泽东信仰是一个什么样的精神象征、社会现象？它能够说明当代中国人在探寻、建构一种什么样的信仰呢？圣人、保佑、灵气、风水、祖坟、升官、发财、健康、平安。这种信仰的神秘方式，如微波荡漾在心底，似象征隐喻了社会的变迁，同时也能转化为一种稳定而持久的认同格局。

　　在中国人的心目中，无论是个人抱负的伟大实现，还是治国家平天下，毛泽东都是一个大人物；无论是升官还是发财，毛泽东也是一个值得崇敬的偶像。所以，在韶山故居、毛家祠堂，在韶山虎歇坪山头的毛家祖坟，祭拜的人群络绎不绝，身心虔诚。可是，在权力场域之中，在不同的利益关系和思想冲突之中，那些信仰的目的则是重重叠叠，用心不一。

　　就其社会学意义而言，这种以毛泽东信仰或崇拜为象征的信仰方式，无一不被信仰者个人的欲求所遮蔽了，最根本的则是个人信仰的私人化。尽管当代社会中触目可见毛泽东信仰，但是在信仰者的个人与个人之间，他们始终缺乏联系，一种社会的关联。一方面，传统的乃至当代的圣人信仰、伟人信仰，本来就是极其个人化的一种信仰方式。另一方面，则是这种信仰方式从来就没有一种得以成为群体信仰的社会空间。此当为“社会缺席，宗教何在”的政治社会学实质。谈宗教无用，讲信仰尚可。因为信仰的社会学本质，是仅仅对个人的关涉，个人的精神关怀。

　　这就是毛泽东信仰现象的社会学本质的所在。层累造成的中国人的私人化信仰结构里，信仰仅是私人的；如果这种私人化的信仰欲求，变成一个社会的公共信仰，就唯有依靠信仰者个人的摇身一变，具有独特的身份和地位。那么，这一私人的信仰，就有可能成为天下的公众信仰。私人的不要紧，关键是如何把自己做成一个有身份、有信仰的个人。