毛泽东一直对中国古典文学名著《红楼梦》怀有浓厚的兴趣。由于兼采诸科思维之长、独具百家学说之底蕴，作为学识渊博、博古通今的文人和政治家，毛泽东读《红楼梦》具有自己独特的视角。
从社会历史发展看封建制度走向灭亡的历史必然性
把《红楼梦》当作历史来读，是毛泽东读《红楼梦》的深刻心得体会。在他看来，把《红楼梦》当作故事来读，是浅层次的，而将其当作历史来读，是深层次的。浅层次可以说是指小说的消遣性，而深层次可以说是指小说的思想性和社会历史意义。早在１９３８年，毛泽东在鲁迅艺术学院演讲时就说：《红楼梦》这部书，现在许多人鄙视它，不愿意提到它，其实《红楼梦》是一部很好的小说，特别是它有极丰富的社会史料。１９６１年１２月２０日，毛泽东在中央政治局常委和各大区第一书记会议上讲话时说：“《红楼梦》不仅要当作小说看，而且要当作历史看。它写的是很细致的、很精细的社会历史。”１９６５年，他对表孙女王海容说：“你要不读一点《红楼梦》，你怎么知道什么叫封建社会？”１９６７年１０月１２日，毛泽东在同外宾谈话时还说：不了解点帝王将相，不看古典小说，怎么知道封建主义是什么呢？当作历史材料来学，是有益的。１９８１年，薄一波曾回忆说：“毛泽东同志对《红楼梦》有浓厚的兴趣，讲过这是一部顶好的社会政治小说。他多次要大家读，说不是读故事，而是读历史。你要不读《红楼梦》，怎么知道什么叫封建社会呢？这部小说描写的是，乾隆年间清朝开始走下坡路，曹雪芹借贾、史、王、薛‘四大家族’的兴衰，揭示了封建制度的腐朽。”
具体说来，毛泽东是怎样通过读《红楼梦》来了解封建社会的呢？
首先，通过分析《红楼梦》问世的历史背景，追踪封建社会的演变过程，揭示社会发展的一般规律。１９６２年１月，在七千人大会上，毛泽东在谈到１７世纪以来西方资本主义发展历史时说：“１７世纪是什么时代呢？那是中国的明朝末年和清朝初年。再过一个世纪，到１８世纪的上半期，就是清朝乾隆时代。《红楼梦》的作者曹雪芹就生活在那个时代，就是产生贾宝玉这种不满意封建制度的小说人物的时代。乾隆时代，中国已经有了一些资本主义生产关系的萌芽，但是还是封建社会。这就是出现大观园里那一群小说人物的社会背景。”这就是说，在西方资本主义起步的时候，中国的封建社会也在逐渐演变，即产生了新的生产关系的萌芽。
其次，通过《红楼梦》中反映的封建政治制度中盘根错节的官僚统治，说明“四大家族”的反动本质，揭露封建社会阶级统治的腐朽性。１９６４年８月１８日，毛泽东在同哲学工作者谈话时说：《红楼梦》我至少读了五遍。我是把它当作历史读的。开头当故事读，后来当历史读。什么人都不注意《红楼梦》的第四回，那是个总纲，还有《冷子兴演说荣国府》、《好了歌》和注。第四回《葫芦僧判断葫芦案》，讲“护官符”，提到“四大家族”：“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”毛泽东把这一段作为《红楼梦》的总纲，意在说明它点明了贾、史、王、薛“四大家族”“一荣俱荣，一损俱损”的统治结构。书里虽然只写了贾府一家的衰败史，其实是写以“四大家族”为代表的封建官僚政治的衰败史，预示了封建制度的灭亡。
再次，通过《红楼梦》中贾府的统治者不同的个人目的，说明封建家长制的分化与瓦解，揭示了封建社会的衰败是统治阶级内部分崩离析的结果。１９５９年底至１９６０年初，毛泽东在读苏联《政治经济学》教科书谈话时说：“《红楼梦》中就可以看出家长制度是在不断分裂中。贾琏是贾赦的儿子，不听贾赦的话。王夫人把凤姐笼络过去，可是凤
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