毛鸿宾，可说是毛氏家族的“末代族长”，因为在中国末代皇帝溥仪垮台的前一年——宣统二年（1910）夏天，未满17岁的毛泽东在他的家族中发动了一场“庚戌”革命，他在家族历史上第一次无视家规族法，冲进毛氏宗祠，公开与族长对抗，使族长威风扫地——到了1925年，31岁的毛泽东，已是中国共产党的创始人和领导人，他回到故乡，发动了一场声势浩大的农民运动，斗争目标直指封建政权、族权、夫权、神权，自此，毛氏家族开始解体。毛鸿宾便成了这个家庭最后一任族长。
    然而，从家族的角度来看毛鸿宾，他作为族长又是当之无愧的，他甚至有许多“德言懿行”，而被族人奉为楷模，《毛氏四修族谱》中《鸿宾公传赞》载：
“乡族中必有一二出尘拨俗之善士，乃能树风声，作圭臬，而转移一切。曾文正云：风俗之厚奚厚乎？厚乎一二人心之趋向而已。诚哉！是言也。”
    这是毛泽东的老师兼堂兄毛宇居，对30年前就被毛泽东弄得下不了台的毛鸿宾的赞词，在一乡一族之内，这的确言之有据，尤其对维护家族利益，毛鸿宾堪称“圭臬”（相反，毛泽东却是家族的“不肖之子”）。
    毛鸿宾，派名祖渐，鸿宾是字，别号墨泉居士，为毛震的第十七代孙，比毛泽东大了三辈，其居地在滴水洞口“墨泉山”。
    毛宇居说他“性和缓，寡色笑，动静语默，极矫孑不群”。这自然是十分符合儒家规范的。他“初年身世艰难，尝自牵茅补屋，读书过目成诵，善书法，深得颜鲁公笔意。性嗜六朝文字，解双声迭韵法，最为吾曾王父兰芳公所器重。迭有唱和高存。在当时，族中以读书倡者，仅此一二人也。”可见毛鸿宾在毛氏家族中又是个才子、儒生。
    毛鸿宾曾游幕江南，因不习惯与官僚为伍，便回了家，回家后闭门谢客，只以带耕自读，游玩山水自娱。到了中年，他深得形家秘诀而成为一名风水先生，毛兰芳葬龙眼塘虎形山（在毛泽东故居以西一里，即今韶山学校田径场），即系毛鸿宾所看中。
    据说他在乡族中最能排难解纷，著有《息讼歌》。按家族旧例，族长三年一任，他竟连任九年，无一人敢非之者（毛泽东除外）。他以蓄积，买了洋楼段产业作祀田。
    毛鸿宾一大功劳，是倡议并主持毛氏三修族谱的编纂（该谱成于宣统二年）。此外，民国元年（1912）春，他60岁时，族人要替他祝寿，他坚决拒绝，而将这笔款子用于修造桥头湾韶河上的一座石桥，即寿星桥。
    或许是因了一个“毛头青”——毛泽东年轻气盛的刺激，或许是难以适应剧变的天下形势，在晚年他遁入禅门，不问时事。
    毛宇居对他敬佩之至，写道：
    “公一生淡于名利，衣衫不用洋布，惟以皂衫、布帽裹身。与人无疾言遽色，气色象雍容，欣然可接。当在日时，    晚不时过从，默然对坐，惟以力学戒奢为劝。以切韵六十字诀予熟读，其培植后进有如此。”

    毛宇居还作了一首赞诗：
    公性宽厚，不激不随。
    折旋中矩，周旋中规。
    有功家族，不事虚糜。
    凌云笔健，镇日书披。
    墨泉守道，心旷神怡。
    消遣世虑，惟念阿弥。
    今公邈矣，合颂希夷。

    这样一位君子式的人物，为何使毛泽东竭力反对，终至于造成与家族的严重对立而闯出乡关呢？
    毛泽东与族长毛鸿宾1910年夏在毛氏宗祠的交锋，是毛泽东平生第一次，也是促成他离开韶山关键性的一次激烈抗争，成为毛泽