两次“围剿”失败，蒋介石十分恼火。1931年6月，他带着德、日、英等军事顾问到达南昌，亲任“围剿”总司令，何应软为前线总指挥。调集23个师另3个旅约30余万人，组成左、右两个集团军，采取“厚集兵力，分路围攻，长驱直入”的作战方针，企图先击破红军主力，进而捣毁革命根据地。7月1日，敌人开始寻中央根据地进行大规模的进攻。敌人长驱直入，我主力则从闽西绕行千里，回师至赣南兴国跳出重围，使敌人寻找红军主力决战的企图频频落空。

　　7月底，蒋介石发现红军主力转移到兴国后，即命主力从东、南、北二个方向进攻，企图迫红军于赣江东岸决战，并消灭之。为了隐蔽企图，造成敌人的错觉，罗炳辉率红12军第35师和红35军等部伪装主力，向赣江佯动，秘密通过敌20余公里的空隙地带，转移到莲塘地区设伏。8月7日，当敌47师第二旅谭子钧部进至莲塘村后，罗炳辉率部不顾疲劳，赶到良村，向前来增援莲塘的敌人发动猛攻，再歼54师大部。8月11日，罗炳辉又率部随主力向黄陂发动猛攻，一举歼敌毛炳文部第八师4个团，取得了黄陂战斗的胜利。就这样，我军由兴国、莲塘、良村，向黄陂以东方向突进，在五天里，取得了三战三捷的伟大胜利，给敌人沉重的打击。

　　将功赎罪发现红军主力东移，立即令其所有向南、向西的部队掉头向东疾进，加上当面之敌，敌共有十余万之众。蒋介石欲采取密集大包围的态势，接近红军主力集中地——君埠以东君岭脑山区，妄图在该地区全歼红军主力。为粉碎敌人之企图，红一方面军决定由罗炳辉率红12军共七八千人在敌人间隙中扬旗鸣号，大张旗鼓地向北直插，敌误以为红12军就是主力，果然紧追不放。为牢牢地牵住敌人，罗炳辉命令部队“拉开距离，打开旗帜”，一个连拉成一具营的架势，有红旗的展开红旗，有的甚至将花包袱皮高高举起，在尘土多的地段，战士们在马尾上拴起树枝来回奔跑，故意荡起满天飞扬的尘土。刹时间，红旗招展，烟尘滚滚，人喊马嘶，颇像一支拥有数万之众的大军。同时，无线电以各种代号联系真真假假，假假真真，使敌人完全陷入了罗炳辉设置的迷惑陷阱。就这样，罗炳辉以聪明才智，造成了我军主力进逼敌军空虚后方乐安和崇仁的强大声势，急令各路大军驰援南昌，使根据地的压力大大缓解。

　　8月的江西，天气非常炎热。罗炳辉率领部队披荆斩棘，翻高山，走险崖，游动于绵亘起伏的山岭之间。而行装笨重的敌人则被拖得精疲力竭，“肥的拖瘦，瘦的拖死”，士气十分低落。此时，敌人才发觉上了当。而面对经过休整、士气旺盛的红军，无可奈何，只好乖乖撤退。红一方面军抓紧战机，展开追击战，一举击溃敌7个师，彻底粉碎了敌人的第三次“围剿”。罗炳辉受到军委的嘉奖。

　　长征途中出奇兵

　　由于王明“左”倾冒险主义的错误领导，红一方面军的第五次反“围剿”中失利，被迫实行战略大转移。时任红9军团军团长的罗炳辉不畏艰险，勇挑重担，一次又一次完成上级交给的艰巨任务，显示了他卓越的指挥才能。

　　长征开始时，罗炳辉部们于主力左翼，负责抢占要点，阻击追击和侧击的敌人，排斥中央纵队通过。一路上罗炳辉率部闯关夺险，月行千里，连续突破敌人四道封锁线，排斥红军主力进入湘、黔山区，闯过了红军长征路上关键的一关。

　　遵义会议后，毛泽东领导中央主力红军四渡赤水，穿插、周旋于敌重兵之间，歼灭了大批敌人，扭转了战局，取得了战争的主动权。罗炳辉率红9军团进至马鬃岭时，又受命暂留黔北地区活动牵住尾追红军主力的敌人，以积极行动来迷惑敌人、引诱敌人，保证主力南进。