九一八事变后，在东北三省，除各种抗日义勇军外，中国共产党领导的抗日武装依靠群众，直接同日本侵略者进行了极其艰苦的斗争。中共满洲省委指示各地党组织，加强与抗日义勇军的联系，并组织党领导下的抗日武装。从1932年起，先后组织了有汉、满、朝鲜、蒙古、回等民族爱国志士参加的十余支抗日游击队。

　　1933年，中共中央向东北地区党组织和党员发出“一二六指示信”，首次提出在东北组织全民族的抗日统一战线策略。到1933年年底，共产党直接领导的各地游击队已发展成为东北抗日游击战争的主力。杨靖宇等领导的这些游击队依托山区，化整为零，开展游击战争，使敌人坐立不安，疲于奔命。

　　1936年2月，东北各抗日武装力量陆续改编为抗日联军的各军。从1936年初到1937年秋，东北抗日联军已建立11个军，共3万余人。东北抗日联军的斗争有力地打击了日本在中国东北的殖民统治，牵制了大量日军，支援和鼓舞了全国的抗日救亡运动。

　　全面抗战爆发后，在异常艰苦的条件下，东北抗联各部队团结各族人民，坚持游击战争，继续在白山黑水之间同日、伪军进行了顽强的斗争。

　　1939年，东北抗日游击战争进入极端困难的阶段。由于日军实行大规模的疯狂的军事“讨伐”和严密的经济封锁，使抗日联军的活动地区日益缩小，部队大部被迫转移到深山密林。冰天雪地，缺少粮食，部队常以树皮野果充饥，备受饥寒交迫之苦。

　　东北抗日联军所进行的抗日游击战争，其环境之艰苦，斗争之残酷，时间之长久，牺牲之壮烈，在中国革命的历史上是少有的。他们的英勇斗争，大量消耗和牵制了敌人，为全国抗日战争的坚持和胜利做出了不可磨灭的贡献。