当年那些艰难行进的红军战士们可能没有料到，他们的举动从一开始就为世界所瞩目。许多外国人或许先是抱着好奇甚至怀疑的态度来看待这个事件，最后经过严肃的考证和思索，他们却成为长征的崇拜者。在这群外国人看来，如果不了解长征，你就不会理解中国共产党，就不会理解此后中国革命的胜利及新中国的建立。

　　“总有一天会有人写出一部这一惊心动魄的远征的全部史诗”

    最近，四川省的建川博物馆首次公布了一份1937年出版的美国杂志《LIFE》（生活），杂志以7页19张图片的篇幅，详细实录了红军长征的路线以及整个过程。这可能是外国杂志中最早介绍长征的版本。为这份杂志提供照片的正是埃德加?斯诺。1936年，这位美国记者在陕北的黄土高原实地采访了毛泽东和其他共产党人，首次向全世界报道了红军长征这出悲壮的人间正剧。1937年10月，斯诺撰写的长征纪实《西行漫记》(直译为《红星照耀中国》)在美国一出版，就在全世界引起巨大轰动。

    “读者可以约略窥知使他们成为不可征服的那种精神，那种力量，那种欲望，那种热情。——凡是这些，断不是一个作家所能创造出来的。这些是人类历史本身的丰富而灿烂的精华。”（1938年中译本作者序）斯诺希望后人能永远铭记长征，并期待“总有一天会有人写出一部这一惊心动魄的远征的全部史诗”。

    继承斯诺衣钵的是另一位美国记者哈里森?索尔兹伯里。他和斯诺在二战期间都是战地记者，尽管此间索尔兹伯里未能来中国，但是同斯诺的多次交谈，加深了他对长征的兴趣。

    早在1972年，索尔兹伯里就向周恩来总理首次提出要写长征纪实，但由于“文革”而未能获准。直到1984年，索尔兹伯里才和妻子夏洛特飞往北京，对经历过长征的一些将领、重要人物及其家人、档案管理人员等全面采访。更难能可贵的是，索尔兹伯里历时两个半月，行程7400英里，乘坐吉普、面包车和越野车，几乎完全沿着第一方面军的长征路线行进，并以此写成了《长征——前所未闻的故事》这一名著。他把这本书定位为“实现斯诺的遗愿，争取写出长征的全过程”。索尔兹伯里完全认同长征是伟大史诗的评价，他说：“长征是一篇史诗。这不仅是因为淳朴的战士及其指挥员们所体现的英雄主义精神，还因为长征实际上成了中国革命的熔炉。它锻造了在毛泽东领导下打垮蒋介石、夺取全中国的整整一代的人和他们兄弟般的革命情谊。”

    长征改变西方人对中国的偏见

    李爱德是一位对中国有着浓厚兴趣的英国历史学博士。在一次偶然来中国旅游的途中，他发现几个景点跟自己所读的长征书籍中的地点吻合，便萌生了要重走长征路的想法。2002年10月，他跟一个朋友从江西出发，经过了300多天的跋涉，徒步走完了红一方面军当年的长征路程，引起了世界的关注。后来，他跟朋友合写了《两个人的长征》一书，一经出版即受到读者热捧。“我必须要深入了解长征背后的那一个个感人故事……长征那么艰苦，当年那些普通战士是抱着一种什么样的心情参加红军的，他们为什么闹革命还坚持到最后，这些都是我想要了解的。”李爱德说。

    除了这些因素，纠正国外一些舆论对中国的偏见也是促使李爱德研究长征的原因。据他介绍，国外有一些质疑长征的言论，认为长征其实并不伟大，只是毛泽东为了宣传编造的一个谎言。而通过实地走访长征路，李爱德用事实驳斥了那些言论。