红四方面军主力部队渡过黄河之后，抢占河西的一条山、五佛寺、永登、红城堡、古浪等地区。由于敌情变化，渡过黄河的三个军和总直部队，就和没有渡河的红四军和三十一军分离开了。河西的红五军、红九军、红三十军和总直部队骑兵师、妇女抗日先锋团等部成为孤军向西行动。

    1936年11月10日，中共中央将河西红军正式命名为西路红军。西路红军共21800余人，在河西走廊建立根据地。要在河西走廊建立根据地，谈何容易？前面提到，西路军在天时、地利、人和均不占的条件下，开始了悲剧。

    河西走廊东西长1000余公里，南北宽100余公里，数九寒天，平均温度零下20多度，缺吃、无穿，怎样过冬？这是西路红军遇到的最大难题。

    三九天，绝大部分战士还穿着单军服，而且破烂不堪，脚上穿着四条袢的草鞋，有时两三天吃不到一顿饭，有时只能炒点玉米或豆类吃。实在没有吃的，只好到战场上去把打死的战马，拿来煮马肉吃。

    西路红军到达河西走廊永昌县时，张学良和杨虎城发动了西安事变，扣押了蒋介石，迫使蒋介石接受了停止内战统一抗日的主张。可蒋介石表面上同意这个主张，但背地里调兵包围西安。在军事上这个突然的变化，使西路红军进退两难，举棋不定。

    首先是弹药问题，虽然有枪但没有子弹，最多每人只有十多发，有的几发，也有的一发都没有。领导研究是东返，还是西进，犹豫不决，没有确定，没有主张。

    敌人打来了只有跑，跑得慢了，只有挨大刀。敌人是骑兵，我们是步行，跑是死路一条。没有子弹的人只有把枪破坏掉，拿上木棒，敌人打来了用木棒战斗，连马带人乱打。

    1936年11月，红九军27师在大拉碑和马家军马全义部相遇，在激战中马呈祥旅赶到。马呈祥和马全义用人海战术。战斗到下午七时左右，红军一个连的阵地被敌军突破，逐渐退到村内刘家大院和一个土堡中。最后我军终因弹药用尽失守，马家军冲进大院后，用马刀乱砍乱杀，将红军一个连全部杀光。

    马家军又将红军战士的尸体堆码成墙，作为掩体向土堡内的红军疯狂进攻。后来驻福禄水的红军赶到，才将马家军击溃，红军转败为胜，马家军逃到沙河井才停下来。马呈祥和马全义这两个贵族出身的少爷抱头大哭。后来不知是谁喊了声“红军来了”，这两个少爷和残兵败将又逃跑，到天明才知是虚惊一场，两个少爷又回到了沙河井，收容残兵。

    这一仗，红军歼敌500余名，俘敌200余名，对其进行政策教育后放回；缴获山炮3门、机枪8挺、65步枪300余支、战马200余匹、战刀400余把。