第一个在驻华大使任上试图和新中国建立外交关系的美国人。

    他的“大使”岁月只有短短两年时间，他一生以促成中国的和平为已任，在被任命为美国驻华大使后说：“我之参与若存一线希望，促使国民党人与共产党人组成联合政府，及统一的军队以结束此场耗竭民力、自相残杀之内战，我即不惜代价，全力以赴”。1949年4月23日，人民解放军横渡长江。一天，几位荷枪实弹的战士进入西康路浓密法桐林阴掩映下的美国驻华大使馆。远在北平的毛泽东从广播中得知消息后，勃然大怒，立即指示此类事情不得再发生。

    原来一桩几乎改变美国和新中国历史的大事正在这里酝酿。南京解放后，首任侨务外事办事处负责人是黄华，燕京大学1932级学生。虽然他因为进入延安没能领到燕京大学的毕业证，但仍然被老校长称为“我教过的最好的学生之一”，两人正在受命秘密接触。原来，以司徒雷登为代表的一批追求和平的美国人士，出于对蒋介石政权的失望，没有把大使馆随国民政府迁往广州，而是留下来尝试在外交上承认新中国的可能性，已经进展到中共高层指示加挂火车包厢，请司徒雷登7月以私人身份去北平面商的程度。但就在这个节骨眼上，美国国务卿艾奇逊电报通知司徒雷登必须于7月25日启程回美，中途不得停留。8月2日，在全副武装的解放军战士护卫下，司徒雷登在南京明故宫机场登上了飞返美国的飞机。1949年，他黯然离开了他生活并奉献了50多年的中国，从此再也没有踏上他热爱并为之呕心沥血的土地。而在中国，一篇文章让他成为家喻户晓的人物，成了声名狼藉的代名词。

    “整个20世纪大概没有一个美国人像司徒雷登博士那样，曾长期而全面地卷入到中国的政治、文化、教育各个领域，并且产生过难以估量的影响。”他没有对中国有丝毫的抱怨，晚年的他常望着中国的方向，在他心中仍执拗地以中国为家，哪怕这个国这误解了他。他知道，那个深爱的国度是再也回不去了，有憾，但无悔……中国现代历史，随着这位占有“四个第一”的人物的离开，在此转弯，直到30年后才校正航向。

    今天，中美关系已经历了巨大的变化，有了相互理解和尊重的基础，求同存异。中国终於有勇气凭良心说话，承认自己对不起司徒雷登，对不起这位为中国活了一辈子的美国人。他将自己的一生都献给了中国，照顾过成千上万人的生老病死，为新中国培养了无数民族脊梁，但他的葬礼却无人参与，他的名也无人纪念，这是怎样的一个悲哀。是时代的悲哀，还是民族的悲哀？我不知道，但我总是觉得，至少我们欠他一个道歉。因为他是：别不了的司徒雷登。漫漫时日，使命已履，你以中国人民的幸福为你毕生的追求，你的使命已完成，在天堂，想必没有那么多的无奈。我们怀念你----司徒雷登。