做为全国爱国主义教育示范基地和“全国百家红色旅游精典景区”的八路军兰州办事处纪念馆，凡参观过的人都知道，不论是观旧址、还是看展览，只要你想了解上个世纪三、四十年代的甘肃历史以及之后变化，那么谢觉哉就是一个非常值得重视和研究的人物，一代中国共产党人为国为民的情怀、一代中国共产党人一切从国家民族大义出发的品德，无不通过这一处处旧址、一件件文物、一幅幅照片生动的体现出来，而谢觉哉在兰州时曾经使用过的皮箱──这个纪念馆56件等级文物中的一级品之一──就是其中的佼佼者，它日复一日不断的向人们讲述着曾经发生的一切……

    皮箱毫不起眼，看起来甚至显得破旧，基本的体相是：长50厘米，宽30厘米，高13.7厘米；牛皮，棕色，长方形，以两条皮带使盖与箱连为一体，外有弧行提手，四周侧面均有压制花纹，箱内上下均系红绸(似有血迹），内底部两端各有皮带条（代扣），箱内底、盖之间各有皮拉带一条。箱体及箱盖四边均已裂缝，局部有破损。

    但就是它，和这里的基本展览、旧址及陈列一起给人们展示了一幅个人人生历程、民族命运变化、地区社会发展的历史长卷。

    谢觉哉，字焕南，别号觉哉，生于1884年，湖南宁乡人。1905年，21岁时考上了中国历史上最后一科秀才，1920年8月，在何叔衡同志介绍下前往湖南长沙通俗教育出版报编辑所主编《湖南通俗报》，以此传播新思想、新知识、新文化。1925年，光荣地加入中国共产党，至此从一个封建秀才一步步的成长为一名光荣的中国共产党党员。1934年10月，年已半百的谢觉哉参加了长征这一伟大的战略转移。

    “七•七事变”后，抗日战争全面爆发，为了打破兰州死水一潭的局面，也为了营救被俘、流落、失散的红西路军将士，党中央在兰州设立了八路军办事处。1937年7月29日，谢觉哉就是手提这只皮箱，怀着改变甘肃命运、改变中国命运的希望与决心,并以中共中央驻甘代表的身份来到兰州。当时，八路军兰州办事处正处于筹备阶段，斗争形势十分复杂，环境十分恶劣。面对这种情况，谢老不顾个人安危，寻找各种机会，致力于甘肃抗日民族统一战线事业。首先，他利用同乡与旧友的关系，直接去找当时的国民党甘肃省政府代主席贺耀组。谢老与贺耀组同是湖南宁乡人，两位曾是感情笃厚的朋友，一别十余载，一个为民族解放事业披荆斩棘不懈斗争，一个在敌对营垒虽为重臣却步履艰难。如今，在国共合作的大好时机，两人重逢兰州，于是，谢老抓紧作对贺耀组的争取工作。10月的一个晚上，贺耀组来办事处看望谢老，针对谢老提出的动员民众参加抗日的建议，贺耀组说：”抗日是军队的事，老百姓不能直接投入抗日的行列。”谢老回答说：“抗日而不动员群众，断无胜利之希望。只有汇集民众力量才能抗战到底，才能取得胜利。”见对方听得入神，谢老接着说：“今日事，不在敌强我弱，而在于亡国之观念尚泛滥于统治阶层中，不是下层说不动，而是上层说不服啊！”此后,谢老除多次拜访贺耀组之外，还给贺耀组写了十多封信件，有的长达十多页。在信中，针对贺耀组的模糊认识和错误观点，进行耐心细致的劝导和说服。谢老忧国忧民发自肺腑的直言善谏终于打动了贺耀组。他的政治态度渐渐发生了转变，开始接受我党提出的意见和建议，并组织修改、制定了一系列政策和法令，发出了“从现在起，一致对外，不要重犯历史错误，断送大好国土”的号召，使一大批有民族气节、有爱国之心的国民党进步人士走上了革命的道路。其次，是为团结甘肃各族各界人士共同抗日，谢老经常不知疲倦地会见各界知名人士，并耐心地同他们促膝长谈，给他们讲解抗战的形势，鼓励他们参加抗日运动。谢老不仅重视对上层人士的争取，也很重视对下层人士的动员，谁反对内战，赞成抗日，谢老就同谁交朋友。同时，为《战号》、《妇女旬刊》、《老百姓》等刊物撰稿，并以敦夫、焕南、明远、佳金等为笔名发表了70多篇政论文章，使抗日后方发动工作在一个前所未有的广度和深度上展开。

    围绕于此，谢老还根据党中央的指示，千方百计地开展了对西路军被俘流落失散人员的营救工作。一方面是利用与贺耀组等甘肃国民党上层人士的关系，让他们向马步芳、马步青等人施压，要其停止对被俘人员的残害和流落失散人员的搜捕。如1937年冬天，马步青把关押在青海、武威、永登的1700名被俘红军编成一个补充团，准备押往第一战区补充卫立煌部队。途经兰州时，谢老通过各种渠道组织营救，后来，经西安八办的配合，全体将士获救返回延安。另一方面，则组织和动员一些民间力量进行营救，如1937年8月，就委托爱国人士高金城先生携办事处工作人员蔡光波同往张掖以重新开办福音堂医院为掩护进行营救。正是这种不懈的努力，使许多被俘和流落失散人员重新回到了党的怀抱，为中国革命抢救了一批十分宝贵的力量。