在何老先生的书房里，存有不少历代名人诗著，周恩来即兴改写了杜甫的《春望》一诗，其中有一句是：白头休志短，患除贺更新。  

这赋予了原诗积极的含义，以鼓励老先生振奋精神，对前途树立胜利的信心。这对于一位十三岁小学生来说多么不简单啊！他从心里想指导这个少年，有一天，老先生说：“你的文章不错，我出上联，你对下联如何？”周恩来答：“行！”老先生出“勿当列强之奴仆”，周恩来立即答道：“誓做中华之主人”老先生频频点头称赞说：“对得好！对得好！”  

暑假生活使周恩来深受教育。在东关模范学校读书期间，他的三个暑假都是在这位同学家里度过的。“誓做中华之主人”成了周恩来终生的追求。  

原则立场不能改变  

1972年7月5日，自民党在日本大选中获胜，田中角荣被选为自民党总裁。田中很快就表达了访华的愿望，周恩来对此迅速作出回应，也代表中国对两国友好表示了同样的期盼。  

田中在得到了周恩来的态度后，仅在几天后，就派社会党委员长佐佐木更三访华探路。周恩来对日方打算让田中作代表来北京谢罪之事很宽容。他说：“不要讲什么谢罪的话了，现在我们应该向前看，而不是向后看。”并表示田中访华时待遇与尼克松一样。这样中日邦交谈判便进入实质性阶段。  

古井喜带着日本方面起草的联合声明文本来到北京。当外交部有关人员汇报时说，日方的这个文本没有写结束战争状态和复交三原则，也没有涉及“日台条约”和台湾归属。对此，周总理指出，原则立场不能改变。结束战争状态、复交三原则以及台湾归属问题必须写入联合声明。当然，在措辞上可以灵活变通，不让田中内阁难堪。鉴于台湾问题在波茨坦公告中已有，因此我方要求日方在声明中写上“遵照波茨坦公告”的条文。这样，双方就达成了协议。  

不久，田中来华访问。我国政府举行盛大的欢迎宴会，宴请访华的田中首相。料想不到的是，晚宴上田中在致答词时竟说：“遗憾的是过去几十年间，日中关系有过不幸的过程。我国给中国国民添了麻烦，对此，我再次表示深刻反省。”在第二天，周恩来尖锐指出，田中讲给中国“添了麻烦”，这好像是一不小心弄湿了过路女人的裙子，而向人道歉似的。他进一步提出：对于日本给中国造成的损失，怎么能这样理解呢？周恩来以日本杀害几十万南京市民以及一千万中国人死于日军炮火之下的充分证据说明，日本军国主义侵略战争给中国人民带来了深重灾难，仅用“添麻烦”来表达它，中国人民一定会强烈反感。作为解释，田中说“添麻烦”在日语中确有悔罪的意思，但答应按中方习惯改。于是后来在联合公报中改用“痛感负有责任”、“要深刻反省”等措词。  

在首脑会谈的同时，外长会谈也在进行。日本具体负责条约工作的外务省条约局局长高岛在谈判中，不同意在条约中再述及“结束战争状态”、“中国放弃赔偿请求权”的问题，理由是这些在“日台条约”中已解决。他甚至说，日本不同意“‘日台条约’是非法的，必须废除”的表述，认为联合声明写上“日方理解复交三原则”是不合适的。  

对这种论调，周恩来在第二轮首脑会谈中进行了针锋相对地斗争。他严肃地责问高岛：“高岛局长难道是为破坏中日邦交正常化而来的吗？中日邦交正常化是个严肃的政治问题不是法律问题，高岛局长是在搞讼棍那一套嘛！”高岛局长面对周恩来，又是进行了一次狡辩般的应答，双方争论了两个多小时。在就战争赔偿问题反驳高岛时，周恩来铿锵有力地对在座的人表示，蒋介石签订日台条约时，放弃了赔偿要求，但那是慷人之慨，因为他已不能代表全中国。最后，他满怀真情地注视着日方人员说：“毛主席主张不要日本人民负担赔款，我向日本朋友传达，而你们的条约局长竟反过来不领情，说蒋介石已经说过不要赔款。”随后，他提高声调，大声说道：“这句话是对我们的侮辱，我们绝对不能接受！”