苏中四分区的国民党军总数有3.5万余人，陶勇总共只有3500余人，但他灵活运用“利用矛盾，争取多数”、“反对少数，各个击破”的策略，争取了部分上层人物与新四军达成共识实行民主改革，动摇了顽固派的反共联盟基础。在短短两个月内，就较妥善地解决了国民党军11个团约两万人。

    1940年冬，乘陶勇率领第三纵队主力第七团远赴海安待命参加曹甸战役之机，顽军第六纵队徐承德部倾巢围攻纵队留守机关和地方党政首脑机关驻地掘港；与此同时，保安一旅詹长佑部也陈兵于掘港以北环镇地区，与徐承德部形成前后夹击之势。敌情传来，陈毅急命陶勇率七团星夜回援。陶勇一面指挥部队水陆并进，一面带几个警卫员先登上汽艇，又亲自驾驶摩托车，单骑闯入詹长佑的住所，向詹长佑晓以大义，示以利害。詹长佑答应掉转枪口，协同陶勇歼灭徐承德部。由此，陶勇得以集中兵力，将徐顽第六纵队击溃，并乘胜追击，将其主力歼灭于汇龙镇。

    此时，国民党南通县长兼南通常备旅旅长，已经在密谋投敌叛国。陶勇和地方党委领导再三权衡，决定按“三三制”改组南通县政府。首先，他提议召开南通各阶层代表会议，推选中共方面的一位同志为县长，单枪匹马地去南通上任；然后，派一个连以保护县长为名进驻县城，稳住了该旅。继而，利用该旅内部矛盾，扣押了顽军旅长和副旅长，兵不血刃地控制了这支部队。