以八路军为榜样建立的敌后抗日政权，也同样最大限度地节省着民力、财力。彭德怀在为纪念七？七事变3周年发表的《三年抗战与八路军》一文中特别提到：“晋察冀边区县政府，从县长、审判官以至伙夫、勤务员，不过50余人，月用经费800多元，其中县长零用费(无工资相当于津贴费)最高每月10元，伙夫每月2元，虽然这里的县长优待不大，比我们的总司令朱德同志的零用费还多着一倍。”

　　彭德怀在讲话中常提到朱德，对比他年长10岁、艰苦卓绝的总司令由衷敬佩。面容温和、性格宽厚的朱德，和面带威严、性格刚毅的彭德怀，指挥八路军的千军万马，驰骋于华北，坚持于敌后。他们或在一起阅读电报文件，或在一起研讨军情，或在崎岖的太行山道上驱驰，有时又为节约马力而一起爬山越岭，总部人员称之为“慈总严副”。“慈总严副”，实为中国革命军事史上一曲动人的指挥和弦。

　　彭德怀下部队，谁要给他做了特殊的饭菜，他不吃，还要骂人。有时做了好菜好饭，也没有人敢给他端去。彭德怀痛恨用公家的钱互相请客，大吃大喝，痛恨贪污浪费。有的干部说，我也不贪污，不过多吃多享受一些罢了。彭德怀在干部会上狠狠批评这种观念是“流氓观点”、“流氓意识”。

　　有人把彭德怀当成秉性苦行，这当然是误解。刘伯承、邓小平做的四川菜，他最喜欢吃。刘、邓请他吃豆花饭，他总是欣然前往。一次，彭德怀去陈赓386旅驻地，陈赓等人正凑钱吃肉。干部怕挨骂，不敢去叫彭德怀，偏偏又叫彭德怀遇上了。正紧张中，彭德怀指着陈赓问：“好啊，你陈赓偷偷吃肉不叫我！”陈赓边吃边笑：“人家说彭老总见着肉就要骂娘，怕你骂娘嘛！”彭德怀拿起筷子哈哈大笑，又骂起来：“哪个狗娘养的，说我彭德怀不晓得肉好吃！”

　　在彭德怀漫长的戎马生涯中，这种场合是太少了。他常常苦口婆心地劝诫干部：“谁个不愿吃好的呢，问题是还有人在饿饭，在吃糠！问题是群众是否都有好吃的了！”“同志们，一定要了解，一粒米，一文钱，都是人民的血汗和脂膏换来的啊！”

　　“老百姓真苦啊！”

　　尽管八路军的供应十分短缺，在频繁的转战中，每到一村一店，总部的工作人员都要了解驻地群众的生活，对最贫苦者给以帮助。如果工作人员顾不上去，彭德怀有时就会找他们来嘱咐，村里某处某家没饭吃，送点子小米去。某家有病人吃不起药，叫医生或卫生员去看看——彭德怀已经替他们查访过了。

　　1938年5月，八路军总部曾在沁县南底水村住过一段时间。在村北一所低矮的农舍里，住着一个王老汉。一天，王老汉遇到一名八路军战士和他拉家常。谈到日子光景，王老汉对这个朴实可亲的八路军说：“不怕老总(对大兵的称呼)笑话，俺今年50多岁，还是在民国元年时吃过一次肉呢！”老汉叹了一口气，“唉，有27年没吃过肉了！”

　　“那次是怎么吃上肉的呢？”八路军战士真诚关切地问。

　　“那年，是我和人抬轿，送一位老爷去上任，抬到黄河边，老爷就要上船过河了，说，看你们抬了几天轿辛苦，赏几斤肉给你们吃。打那以来，就没有尝过肉的味道。”

　　王老汉不知道，他的这番家常，是怎样震动了饱经困苦的八路军副总司令彭德怀。以后，彭德怀和总部工作人员谈起这件事，不禁深深叹了一口气：“唉，中国老百姓的生活真是苦啊，我们要多多关心人民的生活。”

　　“中国老百姓生活真是苦啊”，这一声叹息，贯穿在彭德怀主持华北敌后财经工作的整个过程中。

　　国内革命战争时期，红军没收地主官绅的财产可充军费；平分土地和地主阶级的浮财，使千百万贫苦农民迅速改善经济状况，提高生产积极性。进入抗日战争，实行抗日统一战线，停止了土地革命。在中共中央向全国宣言的抗日救国十大纲领中，提出战时的财政政策是有钱出钱，合理负担，没收汉奸财产。在改善人民生活方面提出废除苛捐杂税、减租减息等，这是一个重大的转变。