胡耀邦苗区筹粮的模范事迹，红三军团很快报告了中共中央。红军到达陕北后，胡耀邦参加了东征，担任石楼县工作团团长，又积极组织了扩红筹粮工作。通过70多天的努力，扩充了900多名新兵，并又筹集了一大批粮食。1936年5月，在瓦窑堡东征工作团总结会上，大家一致认为胡耀邦领导的那个工作团扩红筹粮搞得最好。毛泽东听了非常惊喜，向台下问道：“哪一个叫胡耀邦？站起来给我看看。”胡耀邦非常激动，立即从座位上站起来。毛泽东一看就笑了，风趣地说：“是个幼稚味还未完全脱掉的同志嘛！”然后，很有兴致地询问他的学习和工作情况。不久，胡耀邦被选入抗大学习，并担任了一大队政委。1939年5月，经毛泽东亲自推荐，胡耀邦担任了中央军委总政治部组织部部长。