关于坦赞铁路的工期问题，铁道部曾提出了6年、8年、10年三个方案。周恩来认为应在确保工程质量的前提下，尽可能缩短工期。他亲自与坦、赞有关方面探讨商定：工期计划6年，希望能够缩短。1975年10月，坦赞铁路完成了全线辅轨工作，当有关负责人向周恩来报告这一喜讯时，此时已病重住院躺在床上的周恩来露出了笑容，并喃喃自语：用不了6年，用不了6年……

　　整个非洲的高度赞扬和深情怀念

　　1976年1月，当周恩来病逝的噩耗传到非洲时，整个非洲大陆都沉浸在悲痛之中。非洲领导人和各界群众怀着悲痛的心情，迈着沉重的脚步，纷纷走进中国驻非各大使馆，献上一束束白花，留下一行行悼词。非洲国家领导人和各界朋友的唁电、唁函，雪片一般飞向中华大地。他们高度评价周恩来高尚无私的伟大人格，关心非洲发展的赤诚胸怀，支持被压迫民族和被压迫人民的坚强意志，献身世界和平事业的崇高精神。

　　尼雷尔总统率领第二副总统兼总理卡瓦瓦及多名部长，亲自到中国驻坦桑大使馆吊唁，向周恩来遗像深深地鞠躬致哀。他在发给中国政府的唁电中称：周恩来是属于全世界的中国伟人之一，他们为促进人类进步和国际革命团结做出了自己的贡献。我国人民以爱戴和感激的心情怀念着他对坦桑尼亚的访问。他还说，我们见过周总理的人，没有一次不为他的广泛而深刻的见解和他对人类自由、正义和国际和平事业的献身精神所感动。

　　卡翁达总统也携夫人并带领执政党总书记、首席大法官、政府部长、高级军官等大批人员，亲来中国驻赞使馆吊唁。他赞扬周恩来是伟大的英雄和自由战士，赞比亚人民以钦佩的心情目睹了周恩来为中国和全世界被压迫人民所作出的巨大贡献。

　　埃及总统萨达特继承了已故总统纳赛尔对中国的友好情谊。他认为周恩来将作为卓越的领导人和第一流的政治家载入史册。他说，我们同全世界爱好自由的人民一起，将永远不会忘记周恩来支持和平立场以及为实现和平共处而做出的不懈努力。

　　阿尔及利亚领导人布迈丁在长长的唁电中表达了他的极度悲痛。他盛赞周恩来的献身精神和杰出才智，说周恩来把自己的一生完全献给了争取和建立新世界的斗争，这位伟大人物将永远活在中国和世界人民心中，他的革命毅力和忘我精神将永远是后辈学习的榜样。

　　上世纪七十年代初同中国建交的非洲国家，其领导人同周恩来的接触时间不长，但也都充满了深情厚谊。加蓬总统邦戈说，我在访问人民中国时，曾荣幸地会见过这位杰出政治家。他的卓越才智和对人类的深刻理解给我印象极深。周恩来总理的逝世“对于整个人类是一个巨大的损失”，因为他是人类的一位最杰出的伟人。博茨瓦纳总统马西雷高度赞扬周恩来在全世界，特别在非洲和亚洲反对帝国主义、殖民主义的斗争中所发挥的重要作用。塞内加尔总统桑戈尔是非洲著名的“黑人学”学者，他庄重地说，周恩来是忠于民族独立与和平理想的典范。