1956年初夏。毛泽东在广州突然生出想到长江游泳的念头，而只是动了念头就要马上做。当时，在毛泽东身边的罗瑞卿、王任重、汪东兴听了都坚决反对。他们认为长江水流急有漩涡，游泳太危险。特别是当其他的人见毛泽东态度执拗，语气有所缓和时，罗瑞卿偏偏还较真儿地反复申明不能冒这个险。

　　游泳的好兴致遭到了阻止，毛泽东不免烦燥，对罗瑞卿说：你不让我游泳，无非就是怕我死在那个地方么！你怎么知道我会淹死？”这一问，使罗瑞卿十分不安地解释说：“保证您的安全是党和人民交给我的任务，所以我不能让您冒一点风险。”

　　但毛泽东还是坚持要游，罗瑞卿没辙了，亮出最后一招：“这事得向中央请示汇报后，才能决定！”毛泽东脾气也上来了：“你向谁汇报请示，中央主席就是我！”

　　那次闹到谁也挡不住了，只好同意毛泽东的意见，先派人去探探水的情况。罗瑞卿本想在报告水情上做点文章．但在毛泽东面前还是通不过。他亲自点将让孙勇下水试探，试回来，亲自询问。孙勇下水试探上岸后，如实汇报说：危险不会很大。毛泽东终于尽了兴。

　　但是游了泳之后，毛泽东的气还没消。他对罗瑞卿说了几句一般人难以承受的话：“你不是说有危险吗？有什么危险？还不是你自己不懂水性！所以你不敢游！连泳都不会游的人，还能指挥军队？”毛泽东这一激，使罗瑞卿发奋学会了淤泳。这一年是1956年，罗瑞卿已是步入知天命之年的人。

　　罗瑞卿学会游泳之后，每年夏天，只要他在北京，他就会到中南海游泳池来锻炼锻炼。他不光是自己来还带着孩子来。

　　几位老帅也会到中南海游泳池来游泳，朱德、陈毅，刘伯承也来游泳池游泳。

　　刘伯承身体不是特别好，还有一只眼睛因战争年代负伤，被手术摘除后，安放的是假眼球。有一次地在中南海游泳池游泳时，不注意将假眼脱落在池中。刘少奇秘书的儿子吴陕立游泳时，发现刘伯承在水中找什么东西，问明情况后，立即潜到地底把假眼球摸了上来。

　　大约是在1963和1964年之间，毛泽东向全国人民发出了游泳的倡导，而且提出要到江、河、湖海中立锻炼，到大风大浪中去锻炼。由此中南海的游泳之风更盛了。

　　许多觉得在游泳池憋屈的人，也喜欢到自然水域去游泳。中南海是由两爿天然海了构成的。中海和南海。但也许是由于中海的水底情况复杂，一直没有清理过和警卫安全等的原因，中海一直禁止游泳。想在更广阔水域畅游的人，便都到曾经清理过的南海去游。

　　南海的一个下水处在“丰泽园”西南的小码头。住在中海乙区的孩子去南海，或沿海边走，途经“居仁堂”东墙、勤政殿、毛泽东居住的“丰泽园”外墙；或穿过刘少奇、杨尚昆等居住的十字廊、静谷，总之都是要经过甲区。因而住在乙区的孩子们到南海游泳，通常要由有甲区通行证的家长领着。

　　有了毛泽东的号召后，中海也在清理之后，允许游泳了。水中挖起了几个方木台子，游泳的人中途休息，可以不用上岸。海边还用苇席围起了几个简易更衣室，拉上水管，安上莲蓬头，游泳后即可冲洗一下。水面大于南海的中海，顿时热闹起来。

　　1964年8月6日，毛泽东在一份给罗瑞卿的批语中询问：“部队中的大多数人都可以试验学游泳？军委是否已发出了指示？不知是否是这个缘故，中南海警卫团的军人，成队地背着假枪武装泅渡。39局的工作人员背着成捆的电线负重游泳，许多原来对游泳没有什么兴趣的人，也被动员下水学习淤泳。

　　中海乙区，有两个主要的下水处，一个在宝光门正东这里有个小亭子，下面是登