鸦片战争以来，积弱的中央政府渐渐与西藏割断了关系。而有着独特文化宗教传统的“喇嘛王国”也在内乱与外国势力的干预下变得十分混乱。新中国的成立，以及中央领导的决心，为西藏重新投入祖国怀抱带来了机遇。

    1950年1月2日，邓小平和刘伯承收到了毛泽东急发的AAAA级电报，要求西南局担负解放西藏的任务。接到任务后，邓小平和刘伯承立即投入了入藏前的准备工作，并决定进军西藏的任务由十八军担负。

    长期以来，西藏沿袭着封建农奴制，宗教势力强大，为了能顺利完成西藏的和平解放，邓小平多次在与十八军师以上干部会议上提出，进军西藏不仅要粮草先行，更重要的是政治要先行。在邓小平的要求下，十八军军长张国华成立了“西藏问题研究室”，通过各种渠道对西藏进行调查了解，为解决西藏问题提供了大量的第一手资料。

    邓小平对于进藏部队纪律要求是相当严格的，他提出了“政治重于军事，补给重于战斗”的进军方针，并强调进藏所需各类物资除就近购买和筹措外，主要由内地运送补给。进藏部队不住寺庙，不住民居，更不能吃群众地里的一把青稞。在宗教这个西藏最敏感的问题上，邓小平更是多次要求部队尊重宗教信仰，尊重生活习俗。进藏部队这种严格要求、认真执行纪律的作风，赢得了西藏广大僧俗群众的信任。

    对于西藏的解放，邓小平始终坚持着党中央的和平方针。1950年5月，邓小平按照党中央的指示精神，在充分考虑西藏社会的现实，从西藏的实际情况出发的基础上，亲自主持起草了和平解放西藏的十项政策，为和平解决西藏问题奠定了政治基础，维护了祖国的统一和民族的大团结。然而，尽管党中央和西南局为西藏的和平解放倾注了大量的心血，但在帝国主义和外国反动势力的支持下，西藏当局仍然紧紧地关闭着和平的大门。为了打开进藏的道路，1950年10月6日，著名的昌都战役打响了，10月24日胜利结束。昌都一役，为最终实现和平解放西藏创造了条件，奠定了和平谈判的基础。在我党政策的感召和各方面的努力下，达赖喇嘛终于面对现实，抛弃了幻想，派出了以阿沛阿旺晋美为首的西藏地方政府和谈代表团。

    1951年4月22日，阿沛阿旺晋美率领的西藏代表团抵达北京，和平谈判终于开启。对立、僵持、相互退让、再度出现僵持，谈判可谓一波三折。然而在维护国家统一，实现和平解放的前提之下，又有什么矛盾是不可化解的呢？懂大局、善理解的中央代表与西藏代表们最终签订《十七条协议》，实现了西藏的和平解放。

    解放西藏，是邓小平戎马生涯最为特殊的一场战斗。要在这块贫穷落后、广袤荒凉、情况复杂、矛盾交错的少数民族地区完成任务，进行革命和建设事业，是没有现成经验可以借鉴的。能够最终和平解放西藏，不仅战线了邓小平作为一个军事家的杰出才能，更展现出他作为一个政治家的卓越领导才能。

    然后，邓小平一生却没有踏上过这块雪域高原。他曾多次遗憾地说过，我没有到过西藏，但是邓小平对西藏有着特殊的感情。1992年1月21日，邓小平到深圳锦绣中华微缩景区游览，在那里的“布达拉宫”前，这位一向不爱照相的老人破例同家属、工作人员合影。他遗憾地说：“全国我就这个地方没去过，看来是去不成了，照张相留个纪念。”