1942年9月，华中局和新四军领导人为了方便文化界人士的学习、工作和生活，在阜宁县卖饭曹村建立起“文化村”，让许多文化人聚居于此，共同交流提高。同年10月，为了团结更多的文化界人士参加抗日，陈毅又倡议在“文化村”成立了湖海艺文社。第一批入社者就有40多人，其中绝大多数为各界知名人士，扩大了文化统一战线，巩固了苏北上层人士向共产党和新四军“一边倒”的局面。

    苏北抗日根据地生机勃勃的崭新气象，让文化工作者们深受鼓舞。他们运用各式各样文艺门类，揭露日伪军暴行，宣传抗战思想，培养文艺人才，取得了丰硕的成果。苏北农村似一方文化绿洲，“无处街头无歌声、无处乡村不演戏、无处墙头不见诗、无处不在扭秧歌”，群众参与之广泛，社会影响之深远，可谓独树一帜，在历史上留下了浓墨重彩的光辉一页。