1934年10月，中央红军撤离根据地开始长征。留在闽西、赣南革命根据地的红军留守部队和游击队，在险恶环境中坚持斗争和保存革命力量。在陈毅的提议下，由中央分局作出决定:瞿秋白、何叔衡、邓子恢等同志撤离闽西赣南苏区，转移到上海从事革命工作。

　　1935年2月，国家政治保卫局局长高寿康接到中央分局关于护送瞿秋白、何叔衡、邓子恢首长的任务后，因事关重大，决定由福建省保工分局组成护送队专门负责护送，高寿康亲自负责此项工作。准备工作随即展开:一是人员上严格挑选。从政治保卫局党员中选出政治可靠、身体好、熟悉地形的同志，大部分是班长以上的干部，共30人，并指定了队长、副队长；二是加强护送队的火力配备。有两挺手提轻机枪、若干优质驳壳枪、步枪，每人配备一把大刀、6颗手榴弹，还配备了担架两副备用；三是对一路上可能发生的情况提出了几个不同方案，并且进行了演练。如把已患病的瞿秋白化装成资本家阔佬、医生等，在情况危急时甚至把瞿秋白捆绑起来，以逃避敌人的检查；四是规定了行军路线，不走大路走小路，不进村绕村过，以避开人群；五是出发前由高寿康进行动员，队员们都表态宣誓，决心为完成任务甘洒热血。应该说，准备工作是相当充分的。

　　1935年2月21日，瞿秋白、何叔衡、邓子恢来到福建省苏维埃政府所在地长汀县四都汤屋村，同行的还有项英之妻张亮、梁柏台之妻周月林等。当晚起程，24日天亮前，他们一行到达了汀东水口。原定汀东县保卫局派部队接应，但还没有接上头，就被国民党驻军钟绍奎部发现，队伍刚到水口乡就陷入敌人的包围之中。由于护送干部仓促应战，在敌人猛烈炮火冲击下稳不住阵脚，出现了指挥失灵。

　　瞿秋白身体本来就有病，是由护送队抬着走的。在激烈的战斗中，抬担架的速度缓慢，目标很大，为了使护送队能够集中火力对付敌人，瞿秋白选择了一个较为隐蔽的地方隐藏起来。

　　何叔衡、邓子恢硬是冲出了敌人的包围圈，他们在两个警卫人员的护卫下，抓着茅草滑下来，然后涉入一条齐脖深的河流，在背后敌人的喊叫声和子弹扑扑的落水声中游到对岸，接着冲上一个山头。此时，何叔衡因年纪大，已经跑不动了。眼看敌人又要追上来，何叔衡为了不拖累大家，一边对大家说:“你们快跑”，一边向身边的警卫人员夺枪以图殉职。警卫人员持枪不放。此时敌人即将追上来了，何叔衡突然指着另一个方向焦急地说:“看，敌人又从那边追上来了！”就在大家顺着他指的方向看的一瞬间，他纵身跳下深崖壮烈牺牲。邓子恢和两个警卫员强忍心中的悲痛，含泪向战友告别。由于敌人想抓获邓子恢而没有开枪，也由于两个警卫人员非常忠诚且年富力强，他们一个前面拉，一个后面推，就这样经过两天两夜才脱离了危险。

　　利用复杂地形隐藏的瞿秋白未能躲过搜捕，被敌人发现后押到长汀监狱。由于他拒绝敌人的劝降，就义于长汀县罗汉岭。

　　此次护送的失利，对于我们党，对于中国革命，是一次巨大的损失。