1941年1月，“皖南事变”发生后，为对抗蒋介石取消新四军番号的反动命令，中共中央军委于1941年1月20日发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为新四军代军长（军长叶挺在皖南事变中与国民党军谈判时被扣），刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。新四军新的军部在江苏盐城，以华中新四军八路军总指挥部为基础组成，并将活动于陇海铁路以南的八路军、新四军部队统一整编为7个师和一个独立旅，全军9万余人，继续坚持华中敌后抗战。

　　从八路军、新四军到中国人民解放军的发展演变

　　抗日战争胜利后，以蒋介石为首的国民党统治集团为独占胜利果实，消灭中国共产党及其领导的武装力量，蓄谋发动内战。为适应国民党将要发动内战的形势，中共中央制定了“向北发展，向南防御”的战略方针，各战略区遵照中共中央的指示，迅速调整战略部署：由关内各解放军抽调11万主力部队及2万余名党政军干部挺进东北；浙江、苏南、皖南、皖中地区的新四军撤至长江以北；湖北人民抗日救国军（即八路路军南下支队）及我河南军区部队分别撤至以桐柏为中心的鄂豫解放军，与新四军第五师会合。

　　1945年10月31日，由关内各解放区进入东北的部队和东北抗日联军等组成东北人民自治军，林彪任总司令，彭真、罗荣桓分别任第一、第二政治委员，吕正操、李运昌、周保中分别任第一、第二、第三副司令，肖劲光任第四副司令兼参谋长，程子华任副政治委员。1946年1月14日，东北人民自治军改称东北民主联军。

　　中共中央在调整战略部署的同时，发出关于野战兵团的编组与指挥关系的指示，要求各战略区都应编有能够机动的突击力量，能够实行极大机动，即能够脱离本战略区域到其他区域作战。根据中共中央的指示，各战略区的部队都陆续进行整编，先后组成了晋冀鲁豫野战军、晋察冀野战军、山东野战军、华中野战军等。至1946年6月，全军共组成27个野战纵队（有的称师）及6个野战旅。全部野战军61万人，另有地方军66万人。

　　1946年6月，国民党公开撕毁国共双方签定的停战协定，悍然大举进攻中原解放区，内战全面爆发。各解放区军民奋起自卫，人民解放战争全面展开。由于战略任务发生了根本变化，解放区各部队由八路军、新四军、东北民主联军等陆续改称人民解放军。如西北野战部队于1947年7月根据中央军委指示正式定名为人民解放军西北野战军。东北民主联军于1948年1月改称东北人民解放军。

　　1947年10月10日，中国人民解放军总部发布《中国人民解放军宣言》，重申人民解放军的作战目的“是为了中国人民和中华民族的解放”。《宣言》发出“ 打倒蒋介石，解放全中国”的号召。并宣布了中国人民解放军的八项基本政策。同日，中国人民解放军总部重新颁布“三大纪律，八项注意”。

　　根据中共中央政治局1948年9月会议的精神，中共中央军委于同年11月1日发出关于统一全军编制及部队番号的通令。《通令》对全军的组织编制、番号作了统一规定。中国人民解放军分为野战部队、地方部队和游击部队。野战部队的纵队改称为军，军以上设兵团和野战军两级，军以下各级一般按三三编制。《通令》对人民解放军的称谓亦作了明确的规定。虽然在1946内战爆发后，“解放军” 、“人民解放军”、“中国人民解放军”的称呼，在中共中央、中央军委文件和新华社报道中出现过，全面内战爆发后，各部队虽亦陆续改称人民解放军，但各地区部队在称谓和使用上却长期存在不相统一的状态。因此，上述《通令》规定：团和分区以上各部队，均冠以“中国人民解放军”字样，如“中国人民解放军华北军区”、“中国人民解放军华东野战军”、“中国人民解放军第X兵团”、“ 中国人民解放军第XX军”等。全军编制、番号的统一，是人民解放军实现正规化的一项重要的组织措施。

　　1949年1月15日，中共中央军委又发出指示，指出：根据战争的发展，去年1 1月1日关于各野战军冠以军区地名已不适合，决定改为按序数排列，西北野战军改称第一野战军，中原野战军改称第二野战军，华东野战军改称第三野战军，东北野战军改称第四野战军。遵照中共中央军委指示，1949年1月至6月，人民解放军各部队先后进行了整编。与此同时，在长江以南各地区坚持斗争的4支较大的游击队，遵照中共中央的命令，分别整编为中国人民解放军闽粤赣边纵队、中国人民解放军粤赣湘边纵队、中国人民解放军桂滇黔边纵队、中国人民解放军闽浙赣边纵队。随后，其他地区的游击队也先后进行了整编，编成纵队或总队。

　　在中华人民共和国成立前夕，毛泽东在中国人民政治协商会议第一届全体会议上指出：“我们的国防将获得巩固，不允许任何帝国主义者再来侵略我们的国土。在英勇的经过了考验的人民解放军的基础上，我们的人民武装力量必须保存和发展起来。我们将不但有一个强大的陆军，而且有一个强大的空军和强大的海军。”

　　中华人民共和国的成立，揭开了中国历史发展的新纪元。人民解放军除继续完成了统一祖国大陆的使命外，并担负起保卫社会主义国家领土完整、国家安全和参加社会主义现代化建设的伟大任务。同时，不断加强自身革命化、现代化和正规化建设，先后组建了空军、海军、炮兵、装甲兵、防空军、公安军、工程兵、铁道兵、第二炮兵等兵种（其中有的又因部队发展需要而被精简整编），人民解放军已由单一陆军发展成为诸兵种合成现代化革命军队。尤其是党的十一届三中全会以来，人民解放军的建设更进入了一个新的发展时期。这支伟大的人民军队正以革命化、现代化、正规化建设的辉煌成就，以威武之师、文明之师的崭新岁月，阔步迈向21世纪。