图:摄于1949年1月23日

　　1948年10月31日，中共中央军委决定调东北野战军提前入关，与华北野战军及地方武装共100万人，发起平津战役，准备将傅作义集团50万人歼灭于华北地区。

　　在平津战役刚开始的时候，全国解放战争形势就已经发生了重大变化。辽沈战役凯歌高奏，淮海战役胜负已决。在这种局势下，中共中央军委和中共中央华北局对北平城的解放，进行了一系列的部署。

　　11月9日，中共中央军委致电杨得志、罗瑞卿、耿飚等，提出抑留傅作义部在平、津、张、保地区，“以待我东北主力入关，协同华北力量，彻底歼灭该敌”。12月11日，毛泽东为中共中央军委起草并发出《军委关于平津战役作战方针给林彪等的指示》，要求两个星期内对张家口、新保安“围而不打”，对北平、天津“隔而不围”。12月13日，中共中央决定建立中共北平市委，彭真为书记，叶剑英为副书记、市军管会主任兼市长；任命聂荣臻为平津区卫戍司令员，薄一波为政委。同日，华北、东北野战军在北平城郊会师，人民解放军完成对北平城的包围。

　　12月16日，中共中央军委就同傅作义谈判问题给平津前线司令部发出四点指示，指出:“对傅作义谈判的内容，要以争取敌人放下武器为原则。”12月中旬，傅作义派《平明日报》社社长崔载之为代表，由该报采访部主任、中共地下党员李炳泉陪同，出城与解放军谈判。19日，东北野战军参谋长刘亚楼与崔载之代表双方交换了各自意见。谈判无结果而散。

　　1949年1月中旬，华北“剿总”副总司令邓宝珊作为傅作义的全权代表，同周北峰到解放军平津前线司令部进行谈判。双方以傅部接受和平改编为基本条件达成了初步协议。19日拟出《关于北平和平解放问题的协议书》，双方代表正式签字。1月22日，傅作义在《北平和平解放问题的协议书》上签字并发表广播讲话。

　　从这一天开始，北平城的防务交接即行开始。在许多出版物上，大都这样写道:“1月31日，北平宣告和平解放，中国人民解放军进入北平接管防务。”事实上，防务的交接，从1月22日就已开始，这一史实，有图为证。高帆在《第一次拍摄天安门》一文中写道:

　　在我珍藏的照片中，有一幅是1949年1月23日在天安门前拍摄的。

　　那是傅作义将军发表文告，公布和平解决北平问题的第二天，我作为华北画报社的记者，跟随中国人民解放军一部，先行从西直门进入北平城。当部队高举英雄连队的旗帜，背着背包，扛着钢枪，列队走近天安门前时，我忙着跑前跑后，选择角度，拍下了这幅以天安门为背景的“入城”照片。

　　我清楚地记得，当时天安门前还有东西往来的有轨电车。部队通过天安门时，电车仍不时地跑来跑去。那时，天安门前还没有广场，附近杂草丛生，环顾四周，一片荒凉凄楚景象。当部队经过长安街到达东单一带时，一条临时修建的飞机跑道映入眼帘，随处有砍伐的树木，一切显得破烂不堪。部队由北向南进入东交民巷后，面对外国使馆集中的地段，战士们显得十分激动。这是因为古城北平重新回到人民手中。中国人民的胜利，不仅意味着国民党反动派统治的失败，而且是对扶植国民党发动内战的帝国主义势力的沉重打击。

　　天安门自1417年始建，1420年建成后，一直是明清两代帝王的御用之地，因为明清两朝，天安门(明代称承天门)不仅是皇城的正门，她还是皇帝“颁诏”大典之地，是皇帝行使其至高无上权力的场所。这一皇家神圣威严的御用之地，曾遭受列强的炮击和蹂躏。而当晚清降下帝国的龙旗，天安门见证共和，本应再现她庄严的英姿。然而，民国的这38年间，成为中国历史上风云急遽变幻的时期。中国的上空一会儿是青天白日满地红的国民政府旗，一会儿也出现过封建复辟的龙旗，出现过诸如阎锡山军阀的八卦旗，飘扬过中国工农红军的军旗，也有过日本侵略军的太阳旗，出现过美国的星条旗和苏联的红旗。各种政治力量在这38年中分解、组合、联合、拼杀，中国历史呈现出从未有过的复杂局面。