此时，车窗外，柏油路上行驶着的卡车车队，正把江淮一带的工业原料和农业产品转上长江航运。而当年，在这条公路上，来自山东、苏北、皖北，穿着不同服装、操着不同口音的百万支前大军，推着小车，挑着担儿，抬着担架……汇成一股洪流。就是这些英雄的人民群众，在渡江战役中，用他们的双手疏河开渠，修复铁路、公路、桥梁，架设长途电话线，筹运军需用品。据不完全统计，仅山东、苏北、皖北三地区的支援渡江的民工就达320多万人；从皖北、苏北两个地区运到前线的粮食就有1.7亿公斤、船舶2万只，仅山东妇女做的支前军鞋就达200多万双。广大人民群众为我军胜利渡江立下了不朽的功勋。

　　从泥汊到荻港

　　离开无为县城，我们循着大军进军的道路，来到江边。沿江西行，先隔水瞭望当年渡江侦察小组最先登上的黑沙洲，然后以北岸的泥汊和南岸的荻港为中心，走访了当年我中路兵团渡江的起渡点和登陆阵地。

　　我们来到泥汊镇东北角靠近江边的烈士纪念碑前。这座纪念碑是为纪念在渡江战役中牺牲的英雄们而修建的，先烈们用鲜血浇灌了泥汊这块土地，泥汊人民永远铭记着英雄们的丰功伟绩。

　　泥汊对岸就是国民党军队据守的重镇荻港。这里江面狭窄，敌人设置了很强的火力。无数小碉堡星罗棋布，此外还有纵横交错的壕沟和密密麻麻的铁丝网。

　　一位陪同我们的老同志说，当时，我中路大军各级指挥员亲抵江边，对敌人的江防阵地及江流、地势等进行实地观察，在调查研究的基础上，逐步形成了一个进攻计划。其要点是：把那些战斗力最强的部队投入进攻的第一线，不留“后手”。这是与历次作战用兵根本不同的地方。部队在起渡号令下达后，用偷袭和强攻相结合的办法渡过江面。这就是说，总攻开始时，大炮完全不开火，不进行例行的摧毁性射击；部队在绝对隐秘状态下登船起渡，驶过中流。一旦被敌人发觉，就机枪、大炮齐发，压制敌人。部队乘势突进南岸阵地，先求自己在南岸立稳脚跟，然后调过头来，消灭江防工事里顽抗的敌人，变我方的背水战为敌方的背水战。

　　为了确保渡江作战的胜利，我中路兵团决定派出几支侦察部队，由汤沟至泥汊一带，潜入江南，进一步摸清敌人在南岸的布防情况和防御设施。关于这些，老同志又给我们讲了这么一段故事：

　　侦察活动先从黑沙洲开始。这个江心洲是荻港东面不远的江中孤岛，是我军渡江的必经之地。不拿下黑沙洲，突击队就很难登陆。登陆不成，背后是滚滚的江水，没有退路。4月初，在一个风雨交加的夜晚，我二十七军某部派出了由7名战士组成的侦察小组，乘坐一叶小舟向黑沙洲驶去。侦察组长带着两个战士刚登上黑沙洲，就被敌人发现。其他4名战士无法再登陆，被迫掉转船头返回北岸。登上黑沙洲的3个侦察员在一户老乡的掩护下，侦察到一些情况。后来敌人把岛上的老百姓都赶到江南去了，想使“水”一干，“鱼”就藏不了身。3名侦察员只好白天躺在洲上的麦稞里，任凭风吹日晒雨打，到天黑才能偷偷走出，弄点田里的蚕豆或油菜充饥。岛上所有的工事，他们差不多都去看过。后来，他们又顺着电话线找到了敌人的指挥部，天天晚上去偷听敌人的电话，听他们用报话机与江南联系。就这样，数日之后，他们不仅搞清了黑沙洲上的情况，连江南的情况也收集了很多。之后不久，他们趁着黑夜，乘坐一只木盆，带着重要情报，顶着狂风巨浪，回到长江北岸。这次渡江侦察，不仅给我指挥机构提供了大量的情报，而且用“一只木盆也能渡过长江”的事实，打消了一些人的疑虑，提高了广大指战员胜利渡江的信心。

　　在老同志的带领下，我们又到了泥汊镇附近的夹江口，一艘白色的客轮，正从上游缓缓而下。江对面七一一船舶修理厂的船坞，背靠着隐隐青山，矗立在滔滔江面。在这样和谐宁静的环境里，谁会想到当年曾有过那么激烈的战斗？陪同我们的老同志指着这一片水域说：“当年的另一支渡江侦察先遣部队，就是由这儿偷渡到对岸的。”

　　接着，他向我们讲述起这一段故事。那是1949年4月6日的晚上10时，二十七军的渡江先遣队约300人，在侦察处长亚冰和慕思荣的带领下，分四路乘木船向南岸齐渡。10时25分登陆，以勇猛的动作抢占了头道堤埂，然后向三江口搜索前进。到了三江口，又按原计划找渡船通过两道内河，直扑宣城县境的阳山。先遣队登上阳山后，被国民党军队发现，敌人从山下围了上来。为了保存实力，争取时间，迅速与江南游击队会师，亚冰命令战士不准开枪反击。他巧妙地把13个号手分布在山的周围。当敌人爬到半山腰时，满山遍野响起了冲锋号，吓得敌军退下山去。接着，我渡江先遣队在泾县云岭山中的陈坦冲里和江南游击队胜利会师。在游击队的密切配合下，先遣队的工作得以顺利开展。

　　之后，先遣队很快与江北渡口指挥部取得了联系。4月18日，先遣队从江南送来一个重要情报：敌人发现了我中路兵团的进攻部署，并针对这一点采取了行动。汤恩伯把防守芜湖一线的敌二十军全部西移到繁昌、铜陵一带。国民党二十军是敌人江防部队中的骨干，在以往的作战中，没有受到我军歼灭性的打击，还保持着一股傲气。这个军放在我们突击方向上，会给我们的进攻带来更多的困难。同时，原来布防在繁昌、铜陵一带的敌八十八军防线缩短了，战斗力也就得到相应的加强。渡江前线总指挥部后来又获悉：敌二十军从4月18日开始西移，其先头一个师19日已经进抵三山街，敌八十八军正忙于交防。

　　敌二十军的西移，对于我军渡江是个不利的变化，可是，敌人交防之际又是我军渡江的有利时机。这对我中路大军原定于20日发起的渡江战役，是个极好的“配合”。