钟书在清华只教了一年书。l950年仲夏，乔冠华来清华找他翻译毛泽东选集，要借调。

　　1950年8月，钱钟书奉调进城，到中共中央毛泽东选集英译委员会参加翻译毛选。委员会主任是清华l924年毕业的徐永，担任过美共中国局书记，1945年联合国成立大会期间，曾协助董必武老率领的中共代表团工作，l947年奉调回国。

　　毛选英译委员会办公处设在北京西城堂子胡同。钟书就住在城里，每周末回清华指导他所负责的研究生，直到他们毕业。

　　徐永很器重老学长、哲学家金岳霖，《实践论》、《矛盾论》翻译中遇到重大疑难，往往请他定夺。金岳霖有次碰到一句成语“吃一堑，长一智”，不知怎么翻译是好，便请教钱钟书。钟书几乎不假思索地脱口而出道：

　　A fall into pit，

　　A qain in your wit．

　　对仗工整，押韵也很巧妙；形音义俱备，令人叫绝。金岳霖自愧不如，大家无不佩服。

　　钟书当初被推荐翻译毛泽东选集的消息刚一传出，一位住在城里的老相识，清华校庆时过门不入，现在却马上雇了人力车专程来祝贺了。钟书惶恐地对杨绛说：“他以为我要做‘南书房行走’了。这件事不是好做的，不求有功，但求无过。”

　　这件事确实不那么好做，一次，在翻译中发现有段文字说孙悟空钻进庞然大物牛魔王肚里去了，觉得不对。他很喜欢《西游记》，看过多少遍，内容是读得烂熟的。他坚持说“孙猴儿从来未钻入牛魔王腹中”。徐永请示上级，胡乔木从全国各地调来各种版本的《西游记》查看。钱钟书没有错。孙猴儿是变成小虫，被铁扇公主吞进肚里的；铁扇公主也不能说是“庞然大物”。毛主席得把原文修改两句。钟书虽然没有错，但也够“狂”的。胡乔木有一次不点名地批评他“服装守旧”，那时一般人的着装已改为中山式制服，只他仍穿长袍。

　　钟书认为毛选英译委员会的最大好处是人少会少，搞运动也没有声势，有时间读书。

　　钱钟书在清华指导的研究生黄雨石（在校名黄爱），毕业后也来到毛选英译委员会工作，给老师打打下手。据黄雨石回忆：“钱先生不看电影不看戏，似乎除了读书，没有其他爱好或任何消遣的玩艺儿。中南海的宴会请帖，他从来未去参加。他总把时间腾出来用在读书上，从不肯轻易浪费一点点。

　　“钱先生常说，像他这样的人，可以称为Miser of time（时间的小气鬼）。

　　”在翻译毛选的三年中，钱先生晚饭后常和我们几个年轻人大街，逛旧书店。解放初期，北京到处有旧书店，两三间屋子各式各样的线装书摆得满满当当。走进一家书店，钱先生说：‘雨石，你在这儿如能找到一本书我没读过，我就不算你的老师。’我们出于好奇，便在店里专找那种从没听说过的冷僻书问他看过没有？他立刻说出此书哪朝哪代何人所作，书中讲些什么内容。屡试不爽，从来没错过。说来惭愧，我真不配做钱钟书的学生，钱先生却百分之百地有资格当我的老师。”