1911年1月3日，杨得志出生于湖南省醴陵县南阳桥（今属湖南株洲市株洲县南阳桥乡）的贫苦农民家庭，少年到安源煤矿、粤汉铁路、郴州地区等地做工。1928年1月，杨得志投身革命参加湘南起义、加入中国工农红军，同年10月加入中国共产党，在随后的几年里，杨得志作战勇敢，头脑机敏灵活，从士兵逐步晋升，先后任红一方面军第四军十一师班长、排长、连长、第九十三团团长、红一军团一师一团团长等职。

　　红一方面军在成立之初，有8门迫击炮，在第一、第二次反“围剿”中，缴获了国民党军的山炮、迫击炮等大批重武器。据此，组织上命令各师迅速建立起炮兵部队。胜利后的一天，时任红十一师特务连连长的杨得志接到师长曾士峨的命令，由他担任师炮兵连连长，并要求大家一定要尊重教官老张，虚心向老张学习。张教官在杨得志的感召下认认真真地教，干部战士一丝不苟地学，全连很快掀起了学习炮兵技术的热潮。

　　杨得志发现由于文化水平参差不齐，张教官最困难的是教授火炮的构造和射击原理。于是他带头参加，先提高干部的水平，再把排、班长集中起来，每隔两三天上一次课，再让干部带动战士训练，同时开展采取边教、边学、边讨论的办法，取得了很好的效果。

　　杨得志的炮兵连刚刚建立，蒋介石就对红军发动了第三次“围剿”。红军根据临时总前委和毛泽东的意见，决定仍采取“诱敌深入”的战略方针，三万多人的红军主力向赣南后方退却集中，寻机歼敌。

　　为了调动国民党军，避其主力，打其虚弱，杨得志随部队带领炮兵连，抬着沉重的大炮和炮弹，不停地行军、转移。时值盛夏，全连虽然只有四门炮，但每人的轻武器都没有减少，负荷量大大超过步兵，体力消耗极大。抬炮的竹竿都是临时砍下来的，含水量大，为了结实，大家还专门找粗的做抬杠，所以更加沉重。即便如此，杨得志和全连官兵没有让一个零部件遗失。

　　国民党军在根据地内已拖了近一个月，仅占领了根据地内的部分城镇，并没有实现他们的战略意图，士气锐减。红军则采取“避敌主力，打其虚弱”的方针，首先从侧翼出击，由兴国经万安突破富田一点，再由西而东，向国民党军后方联络线上横扫过去，使深入赣南的国民党军主力无用武之地。

　　8月7日，毛泽东、朱德指挥红一方面军主力，歼灭国民党军一个旅又一个营，取得了初战胜利。随后，红军乘胜北进，攻击国民党第54师，歼灭其一部。一天打了两个大胜仗，歼敌两个多旅，俘敌3500余人，缴获大量武器弹药，其中迫击炮14门，战马200余匹。战斗结束后，杨得志炮连分得了战马，从而大大提高了火炮运输的速度。

　　8月11日晨，杨得志的炮兵连接到命令，赶到黄陂以南的一个山梁上集中，由军团统一指挥。他们奉命赶到后，和兄弟部队的炮兵连集中于一处阵地。中午，当听到指挥员喊：“预备———放!”杨得志指挥战士们大炮齐发，转眼间炮弹落在敌方阵地上，炸起团团浓烟。敌人被突如其来的猛烈炮火打得惊慌失措，纷纷逃窜。红军突击部队在炮击后向黄陂发起攻击，一举歼灭国民党军第8师两个团，在追击中又击溃敌人两个团。这次战斗成为红军历史上第一次真正的步炮协同作战。此后，国民党军疲惫不堪，已无力继续进攻红军，加之蒋粤桂军阀冲突加剧，蒋介石不得不下令“围剿”军总退却。红军则追歼撤退之敌，至9月15日，歼灭国民党军17个团共3万余人，打破了国民党军的第三次“围剿”。