1937年全面抗战爆发后，根据国共两党达成的协议，中央军委于1937年8月25日发布命令，将红军主力改编为国民革命军第八路军，简称八路军。那么，什么是“路军”？八路军番号是怎么来的呢？

　　“路军”，又称“路”，本是作战中临时编组的战役、战术指挥层次，一般在战后即取消。但是，国民党军在十年内战中把它作为一级作战指挥层次一直保留了下来，级别相当于军或略大于军，拟替代军的指挥功能。由于国民党军派系甚多，不能同时完成军队的整编任务，加上编制方案十分杂乱，使用过程中“路军”替代军又造成了许多不便，使得大多数军的番号仍然得以保留。1930年中原大战中又调整、恢复和增编了一些军的番号，“路军”和军同时并存，使本来就很杂乱的国民党军的编制更加复杂和混乱。

　　第八路军，由北伐战争中留守广东的粤军部队编成，李济深、陈济棠先后任总指挥。新军阀混战期间，第八路军的番号一直归属粤军。1936年6月，为抵制蒋介石中央军势力进入两广，陈济棠联合桂系李宗仁、白崇禧发动反蒋的“两广事变”。7月，“两广事变”解决后，国民党军事委员会撤销了第八路军。改编红军时，国民政府军政部部长何应钦把此番号给了共产党。

　　那么，八路军下辖三个师的番号又是从哪里来的呢？而且三个师的番号并没有连在一起（一般来说，一个作战单元，不管是路军、军，还是师、旅，其下属部队番号是连在一起的，以便于识别和管理），原因何在？

　　八路军下辖的第一一五、一二○、一二九师，原属东北军番号。“九一八”事变后，东北沦陷，东北军被调到鄂豫皖三省，这三个师协同其他东北军部队奉蒋介石之令，参加了对鄂豫皖苏区红军的“围剿”、对鄂豫皖地区红军游击队的持续“清剿”及对退出鄂豫皖苏区转入长征的红二十五军的追击和堵截。调到西北后，又参加了对陕甘苏区和红十五军团的第三次“围剿”、直罗镇战役、阻止三大红军会师的作战以及山城堡战役、宁夏陇东战役（即红一方面军西征）等作战。可以说，这三个师一直是红军的死对头。

　　第一一五师，此番号原属东北军第六十七军（辖第一○七、一○八、一一五、一一七师）。西安事变后，蒋介石为避免东北军再度与红军、杨虎城的十七路军连成一片，对抗南京政府，于1937年3月将一一五师调到安徽涡阳一带。6月，由刘峙主持在河南开封召开豫皖苏三省整军会议，对东北军进行整训、缩编，由每军四师的甲种军编制缩编成每军二师、每师二旅的乙种军编制（仅骑兵军保留三个师），总兵力削减三分之一。六十七军缩编为第一○七、一○八两个师，每师辖两旅四团，第一一五、一一七师番号被取消。国共谈判改编红军时，何应钦把一一五师番号给了共产党领导的八路军。

　　第一二○师，此番号原属东北军第五十七军（辖第一○九、一一一、一一二、一二○师）。1937年6月，东北军第五十七军被缩编为第一一一、一一二两个师，每师辖两旅四团，第一○九、一二○师番号被取消。国共谈判改编红军时，一二○师番号给了共产党领导的八路军。

　　第一二九师，此番号原属东北军第五十三军（辖第一一六、一一九、一二九、一三○师）。1937年6月，第五十三军在河北保定被缩编为第一一六、一三○两个师，每师辖两旅四团，第一一九、一二九师番号被取消。国共谈判改编红军时，一二九师番号给了共产党领导的八路军。