从1929年参加红军到中华人民共和国成立，贺炳炎跟着我父亲整整打了20年仗，负伤11次，身上留下大大小小16块伤疤。1955年，贺炳炎在成都军区司令员的位置上被授予共和国开国上将。我父亲贺龙在怀仁堂接受毛泽东主席亲自授予的共和国开国元帅后，马不停蹄地赶到成都，亲自为贺炳炎授衔授勋。

    我相信这是一种机缘甚至命运：贺炳炎从一个打铁的孩子被我父亲招入这支队伍那天起，便与我父亲贺龙同甘共苦。在20年血与火的战争岁月中，他们彼此欣赏，互为依靠，不是父子，胜似父子。那种统帅与爱将的关系，只有他们自己能体会到有多么亲切，多么弥足珍贵。到了和平年代，不打仗了，虽然彼此睽违两地，但他们依然互相牵挂，互相抚慰，渐渐形成了一种谁也无法淡忘的亲人关系、手足和骨肉关系。这在古今中外的统帅和名将中，实属罕见。

    1960年7月1日，贺炳炎在党的生日那天因病去世，时年47岁，是开国上将中第一个去世的人。7月5日，成都军区在北较场举行公祭，20万军民冒雨为他送行。

    那些天，我记得父亲的眼里雾蒙蒙的，浮满悲伤，他不时叹声连连，喃喃自语。一会儿说，可惜了，太可惜了！他还那么年轻，连儿女都没有长大。一会儿又说，也难怪，他就是为中国革命战争而生的，20年枪林弹雨，出生入死，他把身上的血和力气都掏干了。