狼牙山战斗中，晋察冀分区１团７连负责掩护转移，时任副排长的余新元正是“狼牙山五壮士”的战友。

    “打得太惨了！”余新元拧着眉毛回忆起当时的情景，“狼牙山到处是悬崖峭壁，每座山都是独立成峰，敌人把团主力和群众围困在狼牙山附近的老君堂山峰上，我们的阻击阵地在常友沟的沙岭。”

    在２０００多日军的持续进攻下，连长刘福山身负重伤，二班和机枪班的战士大部分壮烈牺牲，弹药都已打光！

    此时，余新元带着排里的战士搬起一块块大石头砸向日军，“最大的石头需要３个人才能抬动”。他们用石头打退了敌人１９次冲锋，敌人最近之时，离阵地只有十几米。

    这次战斗，余新元也留下了伴随一生的隐疾——一颗子弹从他左前胸贯穿而过，伤了肺脏。

    那一次，余新元一直昏迷不醒，战友们都以为他牺牲了，是一位名叫王义珍的老人发现他还有口气，抬到自家炕上照料。由于缺医少药，余新元２００多天神志不清，伤口腐烂、流脓，甚至生了蛆。可一醒来，他就拄着拐杖追上队伍，投入新的战斗。

    为表彰其功绩，杨成武司令员亲自授予他“战斗模范”称号。

    此后，余新元又打了数不清的仗。辽沈战役中，他右脚掌被机枪打掉一半，现在与义肢的嵌接处仍呈紫红色……

新中国成立后，余新元历任人武部政委、鞍山军分区副政委、正师职顾问等职。期间，他在人武部政委岗位干了１７年，为部队输送了雷锋、郭明义等优秀战士。至今，他仍与郭明义保持着密切联系。

退休３０多年来，余新元将余热倾洒在弘扬雷锋精神、关心教育下一代事业上，义务担任１４６所大中小学校的义务校外辅导员……

采访结束时，记者提出看一看余老压在箱底的一摞摞荣誉证书和勋章。他却摆着手，“不提了，不提了！”