渡江战役伊始，时任第三野战军前敌委员会委员的张爱萍受命组建中国人民解放军海军部队，担任华东海军司令员兼政委。他从接管国民党海军机构、舰船开始，用了不到两年时间，就建起一支具有较强作战能力的海军部队。这位陆军出身的海军司令认真学习舰船知识，他第一次驾船，是在威海舰上。

　　威海舰是华东军区海军第六舰队的一艘护卫舰。1950年春天，张爱萍下部队了解刚组建不久的海军建设情况，就亲自住到了停泊在南京下关码头的“威海”号军舰上，并随舰出航训练。

　　战舰沿长江逆流而上，航行到了赤壁之战的古战场所在地。张爱萍凭栏远眺，脑海里浮现出“去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落……”的壮观场面。太妙了！他一转身对舰长吴建安说:“来让我学学操舰，你来当保驾！”说罢，张爱萍接过吴舰长手中的望远镜，坐在舰长椅上，在没有遮阳棚的驾驶台上“左舵”、“右舵”地喊了起来。

　　传令兵听出了他的口音，对操舵手说:“喂，张司令在开船呢。”

　　“哦，是吗？这船开得挺不错。”操舵手说着。

　　两人正嘀咕着，突然话筒又传来了“左满舵”的口令。

　　“好嘞，满舵左！”操舵手用悠长的声音重复了一句，把舵轮往左打了一圈。

　　霎时，“威海”像一匹奔腾的骏马在长江上绕过一个急流，拐了个大弯又奔驰向前。

　　张爱萍第一次学开船，心里着实捏着把汗。开船可不比骑马，当年张爱萍在刘志丹部队当骑兵团政委的时候，手中的鞭儿一扬，“驾”！马儿便四蹄腾起，一路飞奔，但是现在不一样了，全是“左满舵”、“右满舵”这样的口令，不出差错就谢天谢地了。“不过我还得认认真真地学下去，什么流速啦、方位啦，一定得搞清楚。”张爱萍全神贯注地盯着江面，不知不觉间，手心已经渗出了细细的汗珠。

　　快到九江码头了。有经验的人都知道，开船难就难在离岸和靠岸。张爱萍在航行中接过指挥权，毫无经验的他能不能把船靠上码头呢？九江码头旁边泊着不少民船。张爱萍驾着“威海”好一阵子忙乎，终于靠近了军港码头。

　　“右车进一！”张爱萍在吴建安舰长的协助下，将船徐徐靠向码头。“左车停！”“左车停！”张爱萍重复着吴建安的口令。一股巨大的浪流从舰艉哗地翻腾上来。船贴上码头了。这时，吴建安迅速喊:“右车停！”张爱萍也跟着大声重复了一遍:“右车停！”“威海”烟囱吐出一股乌云，然后就稳稳当当地靠上了码头。“笛——笛——”张爱萍拉了两声长笛，表示可以上跳板了。人们欢快地走上码头。在吴舰长的协助下，张爱萍第一次靠岸总算有惊无险。

　　在九江码头顺利地靠了岸，下船后，张爱萍还一直琢磨着操舰的程序和口令。晚上，张爱萍没有到其他部队去。他把吴建安拉到自己的住舱，要吴建安把驾舰当中的注意事项再好好教教。吴建安拿出一张纸，在上面画了很多箭头，有表示风向的，有表示风力的，还有什么流速、海潮……吴建安一会儿用茶缸作比，一会儿用香烟作比，不厌其烦地教。

　　虽说是海军司令，但陆军出身的张爱萍在吴舰长面前只能是一个小学生。江水浩荡，月朗星稀，但张爱萍此时没有兴致欣赏长江的夜景，他进入了一个新的知识领域，各种新鲜的东西都往脑子里挤。夜很深了，“威海”舰上还亮着一盏明灯……

　　在武汉停留了近半个月，“威海”号军舰启程返航。这次返航，张爱萍自己独立操舰，一路顺利地把舰开到了九江。这个临时“舰长”一会儿“倒车”，一会儿“左车”，口令下达得像模像样！

　　可靠岸就没那么顺利了。船接近码头。他按吴舰长说的距离，喊了一声:“停车！”可是已经来不及了，舰艏直挺挺地冲向码头，撞上了码头的外缘。舰身轻轻地抖了一下，终于停住了。舰靠岸了，虽然不算事故(