燃烧的石头

    罗拴虎发现警察们荷枪实弹气势汹汹地向钟鼓楼奔来，知是情况不妙，就在人群骚乱之际，他匆忙跳下石头台阶，一头扎入乱哄哄的人群。他一头将一名壮汉撞了一个趔趄，那壮汉后退几步，罗拴虎见势不妙，顺势抓住壮汉的胳膊，没让那个壮汉跌倒。罗拴虎神色慌张地向壮汉道歉。壮汉捏住罗拴虎的手腕子跟他走。罗拴虎还以为这壮汉就是官府的鹰犬，遭了！刚刚脱离虎口又落入狼窝了，完了！这时，他想从壮汉的手里挣脱，但是，那壮汉的手似铁钳一样攥得很紧，他动弹不得。壮汉从罗拴虎脸上的表情猜到他的心思，壮汉悄声：

    “你不必惊慌，跟我走就是了。”
    罗拴虎听完变貌失色：
    “跟你走？你谁呀？”
    壮汉尴尬地笑了：
    “甭问，快走。”
    罗拴虎：
    “去哪里？”
    壮汉：
    “不知道。快走。”

    这时候，警察们大声驱赶人群，高全喜已被警察包围。壮汉用力一捏，罗拴虎的手腕子钻心地疼痛，没有办法，只好跟着那个壮汉混入人群，向永昌城北角的城隍庙走去。

    这个壮汉四十开外，浓眉大眼高额头，膀阔腰圆，姓许名三棒，本县宁远堡人。许三帮在家排行老三，自幼调皮捣蛋喜欢打闹，后来拜师学艺练过拳脚。大地震之前，他在凉州府一大户人家当护院师傅，因护院有功，深得庄主的欢喜。据说，后来因为他同庄主的五千金有什么暧昧关系，引起庄主的极大不快。这也许是他自我多情，也许是癞蛤蟆想吃天鹅肉，反正是好事不成，反而被庄主逐出庄院。许三帮丢了饭碗之后，在凉州街头耍拳弄棒卖狗皮膏药混口饭吃。许三帮这人好打不平，一日在凉州街头卖艺时，发现一名警察光天化日之下公然调戏一名女子耍流氓，要说这事本与他无关，但是却让他碰上了，他顿时怒火燃胸，一顿拳脚打得那位流氓警察满地找牙，跪地求饶方才罢休。他原来只是想教训一下那个家伙，没想到你那个家伙是一个草包不经打，一个时辰后吐血毙命。许三帮闯下大祸，幸亏溜得快没有被捉住，却成了通缉的要犯。许三帮逃到祁连深山老林隐名埋姓，夹着尾巴做人，于民国七年返回宁远堡种田为生。在他的父母去世之后，他的两个哥哥先后被抓了壮丁去宁夏当兵。他一个人苦苦经营几亩薄田维持生计，没料到辛苦积攒的一点家业，在洪水泛滥时也给冲光了。许三帮本来去新城子乡高家庄去找他姐，路过县城时得知新城子乡也遭了水灾，大姐一家去向不明，他只好和大多数灾民一样流落到县城乞讨。那天，他正好路过钟鼓楼，却发现他的外甥，高全喜站在石头台阶上发动群众起事，把他吓了一跳，他正打算冲上石头台阶去劝一劝那个冒失鬼外甥，但事不凑巧，他的脚跟还未站稳，外甥就被警察捉了。当时，他若施展拳脚功夫，制服那几位警察也不在话下，可是他硬是忍住了。他考虑到一旦同警察交手，警察手里的枪不长眼睛，走了火，准会伤害无辜的群众，麻烦可就大了。同时，他的身份一旦暴露，性命也难保。因此，当他看到警察推倒他的姐姐，又抓了外甥，他只有装狗熊的份了。他们来到城隍庙。城隍庙位于县城的北大街，这是一座完整的寺院。寺院内建有正殿六间。正殿以下东西两侧各建有公堂八间。其东建有名宦祠、忠孝祠。其西建有乡贤祠、义士祠。中间建有星门六间。门外凿有池畔。一拱形大桥横卧其上，引大坝水入池。大地震之后，八间公堂全部倒塌，但六间正殿虽然说摇摇欲坠尚可居住，于是就成了河东三堡逃荒灾民们的“安乐窝。”他们两人跨过大桥走进正殿。大殿里横七竖八躺着许多灾民。灾民们见到许三帮进来时马上坐起来，眼里露出惊喜之色。这时，一位尘垢满面黑脸汉看见许三帮，露出满嘴的黑牙，逢迎嘿嘿一笑：

    “你知道钟鼓楼底下到底发生了啥事？”
    许三帮：
    “抓人。”
    黑脸汉：
    “抓了多少人？”
    许三帮：
    “没看清楚。”
    黑脸大汉：
    “他们到底犯了什么王法？”
    许三帮没有直接回答，脸上露出不耐烦的表情。黑脸汉知趣地走开了。这时，许三帮弯下腰从一只布袋里掏出一块玉米饼子递给罗拴虎，说：
    “吃了吧。”
    罗拴虎：
    “不饿。”
    许三帮火了：
    “胡扯淡！不饿，你跑到县城里来干啥？”
    罗拴虎：
    “你还是留着自己活命吧。”
    许三帮：
    “看来你不把我当朋友？”

    罗拴虎架不住壮汉的真情实意，见壮汉发火，不好意思再推辞，只好勉强从壮汉手里接过玉米饼子，眼里闪着感激的泪花，抓起玉米饼子就往嘴里填，那个吃相就像似饿狼吞羔羊一样，三下五除二就吃光了，之后，又喝了一碗凉水。罗拴虎吃完饼子，喝了水，不大的工夫，他浑身的血液加速了流动，好像每个毛孔都活泛起来了。这时候，许三帮很满意地拍一下罗拴虎的肩膀，笑了：

    “这才像一个自家人嘛，走，咱俩到北门外的城墙根下面去，我有话问你。”
    罗拴虎擦掉粘在嘴唇上的馍花子，点头爽快地答应了。于是，二人来到城墙根下。这里也是一片死寂，无外人，许三帮觉得在这个地方说话比较安全。许三帮：
    “朋友，你现在该信任我了吧。”
    罗拴虎不好意思地笑笑：
    “是的。”
    许三帮：
    “你要如实地告诉我，你们三个人站在钟鼓楼石头台阶上，聚众到底想干啥？”
    罗拴虎实话实说：
    “想起事。”
    许三帮听后大吃一惊，惊得睁大了眼睛：
    “我的天呀！起事？就凭你们三个人？”
    罗拴虎：
    “对呀。”
    许三帮：
    “这是谁的主意？”
    罗拴虎：
    “我们三个人共同商量的。”
    许三帮：
    “你叫啥？”
    罗拴虎：
    “我叫罗拴虎。我和高全喜从小就是好伙伴。”
    许三帮：
    “我叫许三帮，告诉你，我就是高全喜的三舅爷。”

    罗拴虎听完许三帮的自我介绍，顿时惊得面如黄表纸，他现在才明白许三帮救他的真正原因。罗拴虎的心情不那么紧张了，于是向许三帮投去感激的目光：

    “大地震之后，新城子乡又遭水灾，全堡人的粮食、家什、牲畜都让洪水冲走了。我原打算到县城乞讨为生，没想到这里的灾民太多了，根本讨不到饭吃。我们都是民国的子民，县政府眼看着灾民饿殍倒地见死不救，于是我们哥儿们三人气愤难忍，就想发动灾民起事，抢点粮食救命，还没来得及动手，就让官府知道了，高大哥被抓走了。”

    许三帮听完，既惊讶又觉得不可思议，脸色阴暗下来，瞅着罗拴虎：
    “你们几个冒失鬼，真是拿鸡蛋碰石头呀！”
    罗拴虎：
    “这是官逼民反的结果。”
    许三帮：
    “年轻人，大道理我比你懂得多，但不管咋说，做事情千万不能草率，更不能感情用事呀。”
    罗拴虎承认许三帮的话有些道理，他现在最想知道的就是许三帮对这件事情的看法：
    “那你说现在咋办呢？”
    许三帮：
    “这事需要从长计议。”
    罗拴虎急了：
    “还要从长计议？高大哥被关进大牢，高家大婶生死未卜。”
    许三帮心有成竹地分析：
    “这事暂且缓一缓。眼下，我估计高全喜还不会有什么生命危险，因为官府还没有抓到置他于死地的确凿证据。”
    罗拴虎：
    “那么依你之见？我们下一步该咋办？”
    许三帮：
    “我认为城里的灾民多，这是起事的有利条件，但是，群龙无首，灾民们还是一盘散沙。现在咱们要想方设法把灾民团结起来，因此说眼下的首要任务就是大家要分头去行动，把城里的所有灾民想法设法弄到一起，统一行动，官府就奈何不了咱们。”