1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海开幕。后因会场遭到法租界巡捕的袭扰，被迫转移到浙江嘉兴南湖的一条游船上继续进行，并在船上完成大会议程，宣告中国共产党正式成立。这条游船因而获得了一个永载中国革命史册的名字——红船。中国共产党在完成建党伟业中所蕴含的伟大革命精神，被称为红船精神。

    2005年6月21日，时任浙江省委书记的习近平在《光明日报》上发表文章，首次提出并阐释了红船精神：“开天辟地、敢为人先的首创精神，坚定理想、百折不挠的奋斗精神，立党为公、忠诚为民的奉献精神，是中国革命精神之源，也是‘红船精神’的深刻内涵。”

    开天辟地、敢为人先的首创精神，是红船精神的灵魂，是动力之源，体现的是中国共产党创建时期的社会历史条件、早期共产党人的追求和他们改变近代中国社会命运的迫切愿望；坚定理想、百折不挠的奋斗精神，是红船精神的支柱，是胜利之本，体现的是中国共产党特有的政党品质、广大共产党人的理想追求；立党为公、忠诚为民的奉献精神，是红船精神的本质，是政德之基，体现的是共产党人的社会理想、价值取向和根本宗旨、道德要求。